咸丰和慈禧剧照
早春里的一天，年轻的皇帝在圆明园里的一个花园里，无所事事地到处闲逛，就在这个时候他听到清晰明亮的少女声音，正在唱着娇俏而通俗的歌曲。他停下来聆听并当下决定一定要看看是谁用如此诱人的声音在高唱。让他欣喜的是，在洞荫深处里有一个身穿汉族绣花衣、身材高挑的美貌少女。皇帝禁不住被这位少女的美貌迷住了。这是电影《火烧圆明园》中的一个场景。这位年轻的大清皇帝就是圆明园的最后一位主人——咸丰，而这个明眸善睐的婀娜少女便是日后独揽朝廷大权、臭名昭著的叶赫那拉氏，后世称为慈禧太后。
咸丰是否在圆明园邂逅慈禧已不可考，但咸丰确实十分宠幸叶赫那拉氏。咸丰元年（1850年）春，出身满洲官宦人家的叶赫那拉氏在秀女大选中被应诏入宫，经过繁复手续和精心挑选，翌年二月叶赫那拉氏被封为兰贵人，五月初九奉旨进宫，时年十八岁。
专家把慈禧的皱纹修复、眼袋去除、鼻子举高后，发现慈禧确切好看很多。
能够在古代最高等级的选美大赛中胜出，那拉氏的美貌自不待言，她自己曾得意地对别人说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”除了美貌慈禧还有一项后妃们无人能抵的能力——读写汉文。仅存的慈禧起草的一篇上谕共计300余字，且有12个错字，可见其文字运用能力并不高明，但这在后宫当中已算佼佼者了。咸丰为了省事，有些奏折就口头谕是，让慈禧代劳。这期间，慈禧便得以通晓国家大事，并对朝政的运作、君臣关系了然于心。
慈禧能够得到皇帝恩宠最主要的还是因为一件事——母凭子贵。咸丰子嗣不多，一生只有二子一女，一子后来也夭折了。咸丰五年（1855年）六月，慈禧如愿怀孕，次年诞下皇长子载淳，在众妃嫔中脱颖而出，成为咸丰的宠妃。对此咸丰兴奋不已，提笔写下了“庶慰在天六年望，更钦率土万斯人”这样的诗句。
众所周知，许多清代野史都描绘了咸丰帝好色风流的逸闻，据说有很多来自不同民族的美貌少女，奉命到园里取悦这位年轻却苦恼的皇帝。当时的圆明园总管大臣文丰还买来四名汉人歌女，名为杏花春、武陵春、海棠春和牡丹春。她们每人各住在圆明园的一座别馆来服侍咸丰。
咸丰帝常近女色，毫无节制，身体愈来愈差。御医对症治疗，建议他饮鹿血，借以补阳。咸丰帝立命养鹿百余只，每天都喝鹿血。北逃热河时，他还想带着这些鹿走，由于兵荒马乱，未能如愿。
不仅好色，史书上记载，咸丰还“嗜饮，每醉必盛怒。每怒必有一二内侍或宫女遭殃，其甚则虽所宠爱者，亦遭戮辱。幸免于死，及醒而悔，必宠爱有加，多所赏赐，以偿其苦痛。然未几而醉，则故态复萌矣”。
喝酒之余他还爱看戏，经常在圆明园中点戏观看，欣赏之余还亲当导演，指导太监演戏，他亲自教过《教子》、《八扯》等戏。咸丰甚至粉墨登场，演过不少角色。
咸丰帝不仅沉溺于舞台上的世界，还常常以鸦片麻痹自己。即位不久，他就吸上了所谓的益寿如意膏，又称紫霞膏。他的父亲道光曾经大力禁止的鸦片生意如今却玷污着这座风景如画的皇家园林，实在是一种讽刺。随着太平军所向披靡，占领了半个中国，大清江山岌岌可危，咸丰依然“宵旰焦劳，恒以此自遣”。逃避，成为他应对这些耻辱和苦闷的唯一办法。
或许，正是由于咸丰经常接近女色，后面也荒废了朝政，身体也大不如从前，也没有任何妃子给他生过一个皇子，这也奠定了慈禧的基础。咸丰的奏章开始由慈禧打理，甚至参与了国家的朝政，这也成就了慈禧，后来演变成了清朝灭亡的根本。
圆明园中的旷世奇观依旧美丽，园中的宫廷生活依旧多彩，皇室的起居照样奢靡，皇家饮食也和以前一样讲究，所不同的是，园外的世界早已改天换地了。
