从公元前202年刘邦称帝,建都长安。至公元263年蜀后主刘禅向邓艾投降,在这465年的历史中,得到史学家承认的刘姓皇帝一共有26人。其中被称为“祖”的皇帝只有三个,分别是:汉太祖刘邦、汉世祖刘秀、汉烈祖刘备。所以刘备不仅是称帝了,而且是季汉政权的开国皇帝。他的谥号是汉昭烈帝,在位两年有余。
至于刘备全全盛时期的地盘有多大,我觉得要分开说,因为刘备的地盘,有两个时期都是最大的。
先说后一个时期,也就是刘备全盛时期,在建安二十四年十月(公元219年)。
当年刘备率主力与曹操相争汉中,夏侯渊被黄忠斩于定军山,曹操闻讯后亲提大军与刘备争汉中。刘备凭坚据守,赵云又乘机在汉水劫了曹军的粮草,曹操无奈下只得退出汉中,刘备遂取汉中的南郑。与之同时,刘封和孟达率领一支偏师拿下了房陵和上庸(也属汉中郡)两地。一时间整个汉中地区被刘备军攻占,由于南郑和上庸分别可以威胁关中和襄阳,刘备可以凭坚据守,曹操打他成本很大,而他可以随时攻曹操。因此刘备取得了攻守先机,曹操不敢与之相争。
另外由于汉中丢失,凉州的武都郡变成了一块飞地。曹操将武都郡的五万人移走,给刘备留了一块空地。于是刘备便派兵,象征性的占了武都郡。
到了当年七月,刘备在汉中称汉中王,效仿当年的老祖宗刘邦称王夺天下之旧事。同时又大封功臣于成都,册封许靖为太傅,法正为尚书令,关羽、张飞、马超和黄忠四大悍将分别为前、右、左、后四将军。此时的刘备在实力上跟曹操有差距,但是在地位上已经跟曹操扯平了。两人一个是魏王,一个是汉中王,而孙权当时只是个侯爵。(曹操的魏王是汉献帝册封的,刘备是自立为王)
不过拿下汉中之后,刘备也很无奈。由于曹操在撤军之前移走了汉中百姓,导致刘备耗尽益州十二郡的人力财力,花了足足两年时间,换来的却只是一块有军事价值的空地而已,真可谓是一场惨胜。
一个月后,在荆州驻守了五年之久的关羽在没有事先与刘备达成共识的情况下,于南郡北伐襄樊。曹操先派遣于禁增援,结果曹军在汉水河畔被关羽大破,主将于禁向关羽投降,另一员大将庞德不降被斩。关羽乘胜对樊城发起猛攻,樊城进水,城墙崩塌,而守城的曹军因为多次战败而大量削减,只剩下几千人,城破只是时间问题。同时关羽又派别的将领把曹军将领吕常率领的一部人马包围在了襄阳。曹操任命的荆州刺史胡修和南乡太守傅方等人见关羽势大,都出城投降了关羽。
同年十月,捷报再传。由于不堪徭役,北方的陆浑民孙狼等叛上作乱,声援关羽。这些义军遥受关羽印号,为之支党。一时间,关羽的声势威震华夏。此时的刘备集团,势力达到了巅峰。按保守估计,刘备当时的兵力起码在十八万人左右,而且都是久经战阵的老兵。地盘大约为半个荆州、整个益州(益州南部是羁縻地区),以及凉州的武都郡。总计有十七郡。
分别是益州十三郡:蜀郡、犍为、朱提、越隽、牂柯、建宁、永昌、汉中、广汉、梓潼、巴郡、巴西、巴郡。
荆州三郡:南郡、武陵、零陵。
凉州一郡:武都郡。
大致范围约相当于现在四川、贵州、云南及甘肃西南部和陕西汉中盆地。
备注:按照东汉的行政区划,汉中郡也属于益州,另外上庸和房陵等地原本是汉中郡的下辖县,后来被曹操单独划出。
但是来的快,去的也快。到了当年年底,孙权遣吕蒙、陆逊偷袭南郡,驻守南郡的糜芳和傅士仁向东吴投降。关羽起先不知道南郡已丢的消息,还打算回师救援。结果走半路上才得知后路被断,于是赶紧向西逃亡,打算与上庸的刘封、孟达会合。然而逃至距益州不过二十里路的临沮(湖北南漳)时,还是被东吴军所包围,随后被擒被害。
在关羽逃亡期间,东吴从南郡兵分两路,一路向西直抵夷陵(宜昌),一路向南直取武陵和零陵两郡。于是整个荆州南部被东吴所占,刘备损失了三郡之地。同时孟达向曹操投降,房陵和上庸也被曹军所占。刘备又损失了半个郡的地盘。截止到公元220年,刘备的地盘只剩十三个半郡,即益州十二郡、凉州武都郡、半个汉中郡(按照东汉时期的划分)。兵力损失起码在五万人以上。
刘备的另一个地盘最大时期,是东汉建安二十年(公元215年)。当时刘备打败了刘璋,占据了除汉中外的益州十二郡,加上他的荆州五郡,也是十七个郡。
不过后来孙权认为刘备已经占据益州,想要取回荆州,刘备回应说,自己得了凉州,就还荆州。惹得孙权大怒,于是派吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。刘备于是率兵五万从益州东下荆州,同时让关羽领兵入益阳,准备与孙权火拼。
同年,曹操定汉中,张鲁逃往巴西,刘备听说汉中沦陷后,一方面与孙权议和,与东吴重新划分了荆州,另一方面派遣人去迎接张鲁,但张鲁已经投降曹操。之后曹操留夏侯渊、张郃等镇守汉中,并派张郃多次入侵巴西,刘备只得正式将长沙和桂阳两郡送给孙权,但收回了零陵。
与孙权谈妥后,刘备回荆州,并派张飞回师巴西郡。张飞与张郃大战于瓦口关,张郃被打的大败而逃。随后刘备回到成都。在准备了一年多后,掀起了后来的汉中大战。
总的来说,如果按照东汉的划分。刘备地盘最大的时候,领有十七个郡。公元215年时,没有武都郡和汉中郡;公元219年时,没有长沙郡和桂阳郡。不过在国力方面,前一个时期与后一时期完全不能比。