如果要了解德意志帝国，首先要了解法兰克王国。
法兰克人是日耳曼人的分支，原来社会发展缓慢，处于氏族公社阶段，氏族联合形成了几个部落。六世纪初，克洛维统一各部落，在高卢（今法国境内）地区建立了法兰克王国。法兰克土地上分布着许多农村公社，农村公社实行土地公有，耕地分给各家世代使用，后来成了私有财产，水源，森林和牧场公有。
八世纪晚期，法兰克王国达到了全盛时期，国王查理曼为了掠夺土地和农奴，连年进行侵略战争，先后夺取了意大利半岛北部和西班牙的大部分领土（原西罗马统治地区），又征服了萨克森地区，使当地人沦为农奴。公元800年，罗马教皇为查理举行加冕礼，授予他“罗马皇帝”称号，表示他继承了罗马帝国，从此，法兰克王国一跃成为查理曼帝国。
查理曼帝国时期西欧封建制度进一步发展，但由于版图辽阔，境内民族众多，各族之间风俗习惯，语言文化各不相同，彼此在经济上也缺乏联系，所以，查理曼帝国只是一个暂时的不巩固的军事行政的联合体。查理曼死后，国内发生混乱，840年他的三个孙子，秃头查理，路易，罗退尔为了争夺帝位发生战争。三年后，他们在凡尔登缔结条约，把查理曼帝国分成三部分，即西，中，东法兰克王国，后来，中法兰克王国被西，东法兰克王国瓜分，西法兰克王国后来演变成法兰西王国，就是现在的法国。
东法兰克王国大致包括今天的德国，荷兰，瑞士，奥地利等国家。这些地区在当时的地理上称为日耳曼，中文将其译为德意志，所以，德意志王国就是日耳曼王国。
919年萨克森公爵被选为东法兰克国王，开始了德国的萨克森王朝，奥托一世时（936—973），德意志强盛起来，由于他帮助教皇平定内乱，被加冕为“神圣罗马帝国”，从此，德国在中世纪被称为“神圣罗马帝国”，史称“德意志第一帝国”（962—1806）其地域包括意大利北部。由于“神圣罗马帝国”本身就是一个松散的联合体，所以后来的德国一直处于分裂割据的状态。到15—16世纪时，德国有7大选侯，10多个大诸侯，200多个小诸侯，上千个独立的骑士领地，直到拿破仑在1806年解散神圣罗马帝国（德意志第一帝国）。拿破仑被推翻后，德意志仍处于分裂割据的局面。
面对德意志分裂的状态，一位想统一德意志的强力人物登上历史舞台，他就是出身普鲁士的俾斯麦。1861年威廉亲王登基，称为威廉一世，他任命俾斯麦为首相兼外交大臣（后人称“铁血宰相”）。1870年，在普法战争中，双方在色当决战法国战败，拿破仑三世被俘，俾斯麦进军巴黎，迫使法国政府签订割地赔款的屈辱条约，夺取了阿尔萨斯和洛林，得50亿法郎的赔款。不久，南方诸邦同北德意志同盟合并。1871年初，普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫正式即位为德意志帝国皇帝，史称“德意志第二帝国”，德国终于完成统一（1871—1918）。
第一次世界大战结束后，德意志第二帝国宣告终结。但是1929年的世界性经济危机给了以希特勒为首的德国纳粹党一个极好机会，通过宣传和竞选，1932年国会选举，纳粹党成为国会中最大党派，1933年希特勒登上了总理宝座，掌握了政权。1933年，希特勒在纽伦堡召开的纳粹党代表大会上首次使用“第三帝国”来指称纳粹统治下的德国，纳粹德国也被称为“德意志第三帝国”（1933—1945）。
图片分别为奥托一世，俾斯麦，希特勒。
