《大明会典》规定: 国朝天地太庙社稷山川诸神皆天子亲祀,国有大事则遣官祭告。若先农,城隍,旗纛,马祖,五祀,太厉,京仓,先贤功臣合祀,神祗皆遣官致祭。而帝王陵寝及孔子庙则传制特遣祭祀。
祭祀天地,冬至祀天,夏至祀地。皇帝斋戒前二日,由太常司官宿于祀祭清吏司。次日上本奏请皇帝致斋三日,次日进铜人(斋戒铜人亭,铜人高1.5尺,身穿古代文官服,手持一刻有“斋戒”二字的铜牌,相传是仿唐朝宰相魏征而制)。并传制谕:“文武官斋戒,不饮酒,不食葱,韭,薤(俗称小蒜头),不问病,不吊丧,不听乐,不理刑名,不与妻妾同处。
祭祀太庙,斋戒前一日太常寺官入驻祀祭清吏司,次日具本奏致斋三日次日进铜人。(上同)
祭祀社稷,斋戒【与祭太庙礼同】
祭祀山川,斋戒前一日太常司官入驻祀祭清吏司,次日具奏请致斋二日,次日进铜人。
斋戒亲祭或遣宗室,官员祭祀
祭祀历代帝王,斋戒前一日太常司官入驻祀祭清吏司,次日具奏请致斋二日,遣官行礼
祭祀先师孔圣,斋戒前一日太常司官入驻祀祭清吏司,次日奏请致斋二日,遣官行礼
祭祀先农,斋戒前一日太常司官,次日奏请斋戒两日,并遣官行礼
其他众多祀神,明朝皇帝很少亲祭,多以派遣官员致祭,平时有四时常祭。