其实这个问题有一个误解，李鸿章不是认为军舰不必国产化，而是把清政府的弊病看得比别人透，认为国产化是不可能成功的。
李鸿章实际上对清政府的改革意愿和执行力都持悲观态度，所以他只愿意当“裱糊匠”
李鸿章在给恩师曾国藩的信中谈到左宗棠准备建船政时，就透露出浓烈的悲观情绪。他认为：
第一、清政府政策经常朝令夕改，而且五分钟热度，而军舰国产化偏偏是需要长期坚持的。
第二、舆论环境太恶劣，做事的人少，批评的人多，那些保守派大臣和清流言官屁事不懂，但却最喜欢攻击做实事的人。
第三、国家经历长期战乱，财源枯竭；选拔人才的制度依然是四书五经，没有几个了解近代化的人才。
购买蚊子船往往被误以为是李鸿章的手笔，其实是恭亲王的意思，李鸿章只是按照领导指示执行而已
所以李鸿章不但不想做军舰国产化的事情，连买军舰也是不想买的。他最初在直隶总督任上，也只是重建了大沽口炮台而已。北洋进口的第一批军舰也就是蚊子船，实际上是执政的恭亲王在海关监督赫德（英国人）蛊惑下买回来的废物。
李鸿章在公文上迎合上级领导（恭亲王），说蚊子船是好东西；私下里则向朋友抱怨蚊子船射程才4000米，而且不能出海，开炮必须下锚有个屁用。
李鸿章购买的超勇级撞击舰依然是个坑，因为他一直困于海防经费缺少、得小钱办大事的思路，结果往往是达不到目的，要花更多的钱
因为铁甲舰昂贵，所以李鸿章心里一直抗拒，宁愿花小钱买“超勇”级这样的撞击舰。当然买回来才发现撞击舰并不好用。买鱼雷艇也是这样，因为贪便宜在一家从来没生产过鱼雷艇的英国小船厂订购鱼雷艇，结果被坑。
李凤苞为近代化建设立下汗马功劳，转眼就因为莫须有的陷害而丢官罢职，郁郁而终，印证了李鸿章多年前的悲观论断
李鸿章能够购买铁甲舰实际上是源于驻德公使李凤苞。这位出身江南制造局的技术官员利用德国希望打开中国市场的心理，以极为低廉的价格买来了“定远”级铁甲舰。
与斤斤计较、舍不得花钱的李鸿章相比，慈禧太后并不懂海军，只是直觉上觉得能够国产铁甲舰是好事情（就像网友们普遍觉得国产航母大好，但好在哪里没几个人知道），于是批准了福建船政建造铁甲舰的计划——是的，平远是铁甲舰，只不过慈禧太后不知道铁甲舰是当时对装甲军舰的一种概称，不是说叫铁甲舰就很牛逼的（就像宁海也是巡洋舰，但和列强巡洋舰一比就是渣渣）。
“平远”到北洋前后的对比，可见耳台炮的位置变化
“平远”号的原型是法国的装甲炮舰“黄泉”级，只是在后者的基础上加长、加宽尺度，增厚装甲，增加耳台炮，加大马力而已，本质上依然是只能用于海岸防御的军舰。由于只是简单放大，“平远”在平衡上有很大缺陷，以至于到北洋后不得不把耳台炮往后挪了一段距离，以改善舰首太重、稳性不佳的问题。
而且船政为“平远”装备的260毫米主炮是独此一家，别无分号，北洋既没有该炮的炮弹生产线，也没有修理备件。导致“平远”在黄海海战中仅发射了10发炮弹，就陷入缺乏弹药的困境。而且受伤的主炮也无法修复，等于是已经废掉了大半武功。
但最关键的是，当时北洋已经有了“定远”级这样的大型铁甲舰，并不需要“平远”这样高不成低不就的岸防铁甲舰。在海防投入有限的情况下，显然是仿造快速巡洋舰更合适。
设计师出国采购时，才意识到世界海军技术已经发生新的变化，快速巡洋舰将比笨重的岸防铁甲舰更适合小型海军，可惜为时已晚
这一点，“平远”号的主设计师在出国购买装甲（因为国内无法国产）时已经意识到，主张仿制法国的新式快速巡洋舰。但是“平远”方案已经上报，船政没有胆量私自修改，于是就有了并不能平“远”只能平“岸”的“平远”。
