中国的宦官制度起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。宦官称“太监”，是隋唐以后的事，地位较高的内监就被称为“太监”。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。后宦官亦通称为太监。到了明代，宦官权势日增，人们就把所有宦官都尊称“太监”，太监也就成为宦官代名词了。
始皇帝三十七年(前210)，赵秦始皇病死沙丘，赵高与秦二世胡亥、李斯合谋，秘不发丧，篡改始皇遗诏钉宫理惠，立胡亥为太子，又更为书赐长子扶苏和蒙恬死。胡亥还至咸阳，立为二世皇帝，赵高任郎中令，常居宫中参与决策。
他指使胡亥更为法律，诛戮宗室、大臣，且专擅朝政。在扶不起的秦二世面前指鹿为马，对不随声附和的大臣，捏造罪名加以迫害。秦二世三年八月，刘邦攻下武关，赵高与其婿阎乐等人密谋，乘二世在望夷宫斋戒之机，诈诏发兵围宫，逼二世自杀，企图篡位自立。因左右百官不从，只好立二世兄子子婴为秦王。九月，赵高被子婴用计杀于斋宫，夷三族。
千古一帝秦始皇在天之灵他怎能明白，铁打的大秦江山竟然毁于一阉人赵高之手？
二、敛财弄权乱汉室——东汉·张让（？—189年）
东汉宦官，颍川（今河南禹县）人。桓帝、灵帝时，历为小黄门、中常侍、列侯等职。
以他为首的十常侍宦官集团独霸朝纲，权倾天下。在职时以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称，他怂恿昏君刘灵帝刘宏设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。又在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐，哄得灵帝喜笑言开。
他“僭越”朝制，把自家庄园建得皇宫还高，又怕灵帝发现，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝，这个昏君竟然确信，还口口声声“张常侍是我父”，真是昏君奸臣，一路货色。
张让率领十常侍，颠倒黑白除异已，捏造罪名杀朝臣，终于引起以何进为首的外戚集团不满。
张让又先下手为强，诱杀何进，导致京师卫军变乱，杀尽宫中几千太监，张让也走上绝路，投身黄河。
三、太监军师美人误——唐代·高力士（684—762年）
高力士是大唐一代最有权谋的太监之一。
他幼年时入宫，由高延福收为养子，遂改名高力士，受到当时女皇帝武则天的赏识。目睹深宫中种种险恶和残酷，逐渐领会了一套处绝学。“神龙革命”中他随机应变，择主而事，投靠李隆基，将主子武则天拉下马。
在唐玄宗管治期间，其地位达到顶点，由于曾助唐玄宗平定韦后和太平公主之乱，故深得玄宗宠信，终于累官至骠骑大将军、进开府仪同三司，他一生曾多次平息皇室内出现的纠纷。开元末年，高力士甚至可以先审阅大臣们送来的奏章，小事由其处理，大事才交呈玄宗栽决，玄宗甚谓“力士当上，我寝则稳”。当时朝上，连李林甫和杨国忠都争相巴结高力士，而诸王公主更称高力士为阿翁，甚至连太子都要喊他一声二兄，驸马们都称他阿爷，此为唐代宦官干政之始。
高力士在历史舞台上演出的最精彩的一出戏，是他一手撮合了杨玉环和唐玄宗的旷世姻缘。 是他成就了杨贵妃，也是他在马嵬坡缢死了杨贵妃。真是成也力士，败也力士。
四、厚黑高手一权宦——唐代·李辅国（704—762年）
李辅国本名静忠，后赐名李护国，再改名为李辅国。从夏朝到清代上下五千年，历朝历代宫中太监，成千上万，且不去说好坏忠奸，能在中国历史上留下印迹者不多，象李辅国这样的太监宰相，只赵高和他两人，其后再无来者。
他相貌丑陋，看上去有些虚弱，粗通簿书记录，俸奉大宦官高力士。 四十多岁时，高力士才让他主管闲厩账务。他由于管的马喂得肥壮，所以被推荐给皇太子到东宫办事。 大凡乱国枭雄，都有一套超乎常人的厚黑心术，李辅国是此中圣手。从亲王、宰相到皇后、皇帝，有用时可成为手中权杖，无用了则手起刀落，痛杀干净。
他曾矫诏将太上皇(玄宗)逐出原来的住所，又杀张皇后，拥立代宗。代宗尊其为“尚父”，加司空兼中书令。 恃策立之功，他跋扈地对代宗说：“大家但内里坐，外事听老奴处分。 不久罢职，代宗派人将其刺死，最后落了个身首异处，尸弃荒野。
五、掌控军权封为王——宋代·童贯（1054—1126年）
童贯，北宋宦官，“六贼”之一。字道夫（一作道辅）,开封（今属河南）人。少年净身入宫，投于大太监李宪门下。
初任供奉官，在杭州为徽宗搜括书画奇巧。他为人乖巧，揣摩功夫十分了得，精于媚术。徽宗即位后，他如鱼得水，使出浑身解数，献古玩，弄字画，用尽心思讨得这位风流天子的欢心，从此平步青云。他助蔡京为相，排挤朝臣。
童贯独领兵权二十年，北宋在与辽、金的战争中屡战屡败，国力日虚，他却兵权永固，足见他保权固位手段之高。 七年，金兵南下，他由太原逃至开封。随徽宗南逃。钦宗即位，被处死。《宋史》列为“奸臣”。
童贯的经历，充满了传奇般的悲喜剧色彩。他的一生中，开创了几项中国历史之“最”，肯定已经成为中国历史上迄今无人能够打破的记录，并且可能会永远保持下去。这几项记录是：中国历史上握兵时间最长的太监；中国历史上掌控军权最大的太监；中国历史上获得爵位最高的太监；中国历史上第一位出使外国的太监；中国历史上第一位被册封为王的太监。
六、自阉走向富贵路——明代·王振
史学家称朱明王朝为“中国历史上最大的太监帝国”，王振是明朝第一个专权的太监。
他本来是一个失败的教书先生，他从历史上不胜枚举的宦官发迹擅权事例中，找到了一条代天行事，富甲天下的捷径，获得了自我阉割的精神力量。于是他像赌徒一样，把肉体和人格作为赌注，用自我阉割的代价，得到了明英宗的宠幸媚行深宫，开始擅权，结党营私，干涉朝政，揭开了太监帝国的序幕，铺就一条飞黄腾达之路。
大权独揽后，疯狂敛财，打着皇权的旗号干预财政，贪脏受贿，把发财的主意打到了和尚尼姑头上；翦除政敌手段，阴险毒辣，肢解残杀刘球，为明英宗时期最为骇人听闻的惨案。为了建立所谓的丰功伟绩，根本不知作战为何物的他，怂恿皇帝亲征来犯的也先，结果是皇帝做了俘虏，自己搭上了性命，被护卫将军樊忠一锤砸死，魂归黄泉。
七、八虎之首“立皇帝” ——明代·刘瑾（约1452—1510年）
刘瑾，明史上最有名的太监之一，人称“立皇帝”。少年自阉入宫，依附刘姓宦官混入乾清宫。 凭借好用的头脑，学会一身钻营功夫，得到大太监李广赏识推荐入东宫侍奉太子朱厚照。他倾心尽力讨太子欢心，怂恿混蛋皇帝吃喝嫖赌，厌倦朝事，不久成为太子心腹内臣。
他把贪淫乐的明武宗哄入豹房，炮制“奸党”名单，把56位正直朝臣一网打尽，制造了“奸党冤案”。 此后还发明一种套在官吏颈上的刑具——枷，许多大臣被重达75公斤的枷刑活活枷死。朝廷的一切决断独揽，成了无名有实的“刘皇帝”。他还依靠东、西厂和锦衣卫等机构大搞恐怖，使天下人人自危。又妄改朝制趁机广纳赂贿，朝臣纷纷仿效，贪风四起，明王朝由是江河日下。篡党夺权阴谋败露后，混蛋皇帝朱厚照发飙，将其碎尸。
八、阉海第一枭淫监——明代·魏忠贤（1568-1627年）
魏忠贤，流氓恶棍祸国殃民的集大成者，当之无愧的恶心之首。
魏本是一市井恶少，目不识丁，却谙熟拍马绝技。入宫不久，得太监王安提拔，又与皇孙奶娘客印月打得火热，并接近万历皇帝，地位和权势与日俱进。明熹宗朱由校即位后，他和客印月开始揽权干政。他恩将仇报除王安，逼走魏朝，杖杀朝臣，大兴冤狱，捕杀东林党，私植党羽，自称“九千岁”，为历代阉官专权乱国的最高峰。
他不仅献春药怂恿皇帝淫逸，自已娶妻纳妾，抢夺天下民女，害死多少薄命红颜。崇祯皇帝继位后，魏忠贤被除。
九、恃功骄横终伏诛——清代·安德海（？—1869年）
安德海，直隶南皮（今属河北）人。
10岁自宫入宫当太监，由于办事灵巧，颇有眼色，深得主子欢心，称他“小安子”。 1861年，他遇到了一个机会，就一步登天。 是年，咸丰帝临终密诏，由其独子载淳继位，肃顺等八臣摄政，并密令：如那拉氏弄权，可除之。安德海把遗诏密报那拉氏。咸丰死后，他充当那拉氏和恭亲王的密使，奔走于热河和北京间，使辛酉政变一举成功。
“小安子”劳苦功高，慈禧太后破格提拔他为总管大太监。安德海成为慈禧心腹后，恃功自大，干预朝政，打压恭亲王，挑拨两宫皇太后，树敌众多。
他疯狂敛财，骄横处世最后落个伏诛济南，身首异处的下场。 1869年，秋，奉慈禧太后命往南方采办宫中用物。乘楼船缘运河南下，张扬跋扈，招权纳贿。被山东巡抚丁宝祯以“宦竖私出，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑”拘捕上奏，随即诛于济南（一说恭亲王奕昕密嘱咐丁宝祯乘机诛之）。
十、近代厚黑第一阉——清代·李莲英（1848—1912年）
李莲英是为数不多的善始善终的太监，极为成功的政客。从咸丰六年(1856)到光绪三十四年(1908)出宫，在清宫长达五十二年。是慈禧太后最宠爱的贴身太监，也是清代品位最高、权势最大、财富最多、任职时间最长的一位大宦官。
李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。
他对主子的奴才嘴脸，和对同类的凶狠残暴，达到了登峰造极的地步。他狐假虎威，有恃无恐，置诸侯于脑后，视军机大臣为等闲，朝中大员及外省督抚，无不对其巴结奉承，仰其鼻息。举凡国政朝纲、清廷要务，无不与闻，无不参预。
