隋炀帝杨广是中国历史上名声最差的皇帝之一，一向被视为与殷纣、夏桀齐名的暴君；而且他两世亡国，连守成都做不到，更被看做是秦二世胡亥、蜀后主刘禅那样的庸才。
由于李唐王朝对这个前朝皇帝蓄意进行了丑化，无视治国的复杂，把亡国的责任全部都简单地推到杨广头上，让皇帝一个人去承担所有的历史责任，以致于如今大部分人都误认为，正是由于杨广昏庸糊涂、暴戾刚愎，才会把天下百姓逼得走投无路，却忽略了导致民不聊生和大隋覆亡的真正根源——门阀之祸，才是改朝换代本质的推动力所在。其实这个误解正是唐朝统治层所期望看到地，也是其刻意误导百姓的动机所在。姑且不谈这祸国殃民的门阀弊端在唐初也并未得到任何改善，反倒变本加厉，说出来无法对百姓交代。就仅仅是从丑化前朝，强化自己取而代之的合理性这个角度，也需要将隋末大乱的责任全部栽到隋炀帝和几个大臣头上。毕竟唯有这样，才能证明自己背主篡国的行为非但并不可耻，反而是顺天应命，解民于倒悬的义举。
其实杨广很有才华，头脑精明，是颇有进取心的帝王，在历朝君主中属于贡献卓著者。隋炀帝能文能武，上马领军，下马赋诗，也是一位综合素质非常高的帝王。对于治国，杨广曾有过相当恢宏的抱负，气魄之大不亚于历代雄主，而且许多抱负都取得了辉煌的成绩。在开凿大运河、开创科举制度、亲征打通丝绸之路等行为中，无不蕴涵着过人的创举和勇气，都有着巨大的历史价值和民生价值，这也充分证明了杨广是一位有为的君主，而不是很多人认为的宋徽宗那样的享乐派。扳着指头历数中国的诸家帝王，从秦皇汉武到唐宗宋祖，甚至把康熙、雍正这些满人皇帝都算上，以历史功绩而论，除了嬴政之外，也无一人能与“暴虐昏庸”的隋炀帝相提并论。
然而历史毕竟都是由胜利者来书写地，隋炀帝身死国灭，所以他的这些功绩和优点便都在唐朝被恣意抹煞，之后历经千年，又被历史的迷雾重重遮盖，如今已然少有人知。如今留在大部分人心底的，不过是一个昏聩无能、荒淫暴虐的肮脏形象。
人心阴暗不公，竟至于此！心中不平，欲还历史本来面目，遂作此文。
二、六大功劳
隋炀帝是一位雄才大略，报负广远的帝王，在登基后修运河，复长城，立科举，强集权，去豪强，除后患……终其一生，曾为国为民推行了无数善政，更为国家和中原百姓立下过六项重大功绩。若论贡献之大，在历代皇帝中鲜有能比肩者。纵观中国历史，唯有名声同样不佳的始皇帝方可比拟。
在继位之后，杨广巡视边塞，开拓疆土，打通了西域的丝绸之路；开通大运河，605年又营建东都，洛阳的繁盛一时与他密不可分；杨广对隋初的经济、文化、民生均有重大贡献，一生中推行了许多有利于文化传播和经济发展的善政。在军事方面，杨广在即位前就参与过对突厥和契丹的战事，皆大有所获。大业五年亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡，扩疆五万里。还先后征服了南越、流求（今台湾），迫降东突厥，一时四夷慑服，均思与中原修好。
据《隋书－炀帝纪》记载：“炀帝爰在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声籍。”在即位之后，更是创下了“地广三代，威振八方，单于顿颡，越裳重泽”的辉煌局面，对隋炀帝的文治武功给予了充分的肯定。在一系列开疆扩土的行动中，隋炀帝率先建立了“过于秦汉”和唐宋的疆域，东西九千三百里，南北一万四千八百一十五里，朝廷控制的民户达八百九十万户，全国统计出的人口四千六百零三万人，一时一派明君盛世景象，连对隋炀帝成见很深的司马光也不得不在《资治通鉴》中承认：“隋氏之盛，极于此矣。”
隋炀帝的六大历史功绩叙述如下：
- １平定南陈，一统天下，结束了自三国以来近四百年的战乱局面，令分裂了近二百年的九州重铸为一体，更让中原百姓从三四百年之久的战乱时代中脱离出来。直到李渊叛隋而代之，建立唐朝，而几代后唐朝统治者便出现政策错误，导致中国从唐中叶起就沦入藩镇割据，兵连祸结的悲惨局面，唐帝国崩塌后，中原百姓又历经了五代十国的惨痛遭遇，民不聊生近两百年，直到北宋初年才又恢复统一的局面。
- ２、最先开凿了世界第一长的南北大运河，弊在当代，功在千秋。
- ３、开疆扩土五万里，建立了“过于秦汉”和唐宋的辽阔疆域。
- ４、最先倡行进士科，创立了影响中国后世千余载的科举制度，为中国古代选拔人才开创了一条明路。
- ５、颁布了“无隔夷夏”的开放政策，热情接待外国使团，并积极对外派出使者，大大促进了民族融合和华夏文明与外界的交流。
- ６、东征西讨，令四夷臣服。大隋在杨广执政时期万国来朝，中原百姓一千五百余年来的“天朝上国”意识自此而始，之后更成为每一位中国人心底的骄傲，并进一步演化为如今已然稳固浓郁的民族自豪感。
三、文采斐然
隋炀帝杨广颇具文学天赋，是一位文学功底深厚的才子，更是隋唐年间最优秀的诗词家之一。论及文采，历朝皇帝中少有人能望其项背。在镇守扬州的十年中，杨广被奉为江南文坛领袖，江南文人潘微和佛教领袖智大师均称赞：“晋王允文允武，多才多艺，道贯古今”。《隋书》上也记载杨广“好学，善属文。”
杨广的诗词和文才在登基前就天下驰名，他西巡时所做的《饮马长城窟行》和《白马篇》都成为千古名章，广为后世传诵。后代文人对他诗篇的评价极高：“混一南北，炀帝之才，实高群下。”“通首气体强大，颇有魏武之风。”“隋炀起敝，风骨凝然。隋炀从华得素，譬诸红艳丛中，清标自出。”“隋炀帝一洗颓风，力标本素。古道于此复存。”“隋炀诗文远宗潘、陆，一洗浮荡之言。惟录事研词，尚近南方之体。”
由于杨广多年戎马生涯，曾亲历塞上，远征辽东，生活阅历十分丰富，故他的诗句多有实践基础，是真情实感的自然流露，其作品《春江花月夜》（“暮江平不动，春花满正开。流波将月去，潮水带星来。”）词句优雅，昭示出了极高的文采。据《诗薮·内编》记载，明代胡应麟认为此诗“绝是唐律”，可见炀帝的这篇诗即使在诗文风流鼎盛一时的唐朝，也堪称是顶尖水准。《古诗源》中称其文字“能作雅正语，比陈后主胜之。”认为杨广的诗文水平比文采天下知名的陈后主还要高。
隋炀帝的诗文在中国文学史和诗歌史上占有重要地位，对初唐近体诗的发展更有不小的影响，如今《隋书·经籍志》著录《炀帝集》５５卷，《全隋诗》存录其诗４０多首。
四、尊贤礼士
杨广十分敬重读书人，其尊贤礼士之名天下皆知。他当扬州大总管时就养了正府学士一百多人，封晋王后更是召引陈朝旧官、才学之士一百余人，“以师友处之”（《北史－柳庆传》），登基后更是年年不忘与儒林名士交流，岁岁发给几个著名大儒米粮绸缎。炀帝爱好文学艺术，曾命臣下将禁中秘阁之书抄录副本，分三等藏于洛阳观文殿的东西厢书库中，又在殿后另筑二台，聚藏魏以来的书法名画，对中国古典文化的保全和传承做出了极大的贡献。他曾在江南聚书，大大提高了文人和文学的地位，还建造了空前精巧的专门收藏古籍的图书馆，藏书达三十七万卷，创中国历代之最。《隋书－经籍志》有云：“炀帝即位，秘阁之书，限写五十副本，分为三品……”黄国乐小姐还据此创作了《隋炀帝督建观文殿》一画，以表彰隋炀帝对中华古籍传承做出的重大贡献。
五、开创科举
公元６０６年，即杨广登位第二年，就正式设立了进士科，在我国畅行了一千多年的科举制度自此正式诞生。科举制度一直沿用到清末，对后世影响深远，是中国历史上具有划时代意义的大事，更是封建选官制度的一大进步，为中国的育才政策和社会稳定做出了重大的贡献，对后世的中国影响极其深远。虽然以现在的眼光来看，科举制度和如今的高考制度颇为类似，有着不少的弊病，但在一千多年前，却绝对是一种相当先进的选材理念。隋朝之后许多来中国的外国人在看到中国的科举制度后，都赞叹不已。
在隋朝初年，随着魏晋士族门阀的衰落，庶族地主渐渐兴起，这些新生的社会力量要求在政治上得到应有的地位，所以魏晋以来以门第选官的九品中正制已经难以继续推行。隋文帝登基后，废除了九品中正制，开始采用分科考试的方式选拔官员，为这些新兴阶层提供政治出路。此举一方面是想利用他们和士族门阀作斗争，另一方面也是想缓和他们与中央的矛盾，令其忠心拥戴中央政府。科举制度把选拔人才和任命官吏的权力从地方豪门世族手中夺了过来，削弱了门阀子弟世袭的特权，冲破了世家大族垄断仕途的局面，还起到了抑制门阀的作用，更大大地加强了中央集权，十分有利于政治结构的稳定，因此一直为历朝所沿用。
而科举制度的另一个优点就是选才比较公平，给广大贫寒士子提供了改变自身命运的平台，让没有背景的才华之士们不致于因为不得志而对朝廷心生怨怼，甚至变成叛军的中坚力量。科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主和下层优秀知识分子提供了出头的机会，更为国家从基层拔擢人才提供了良好的渠道，大大增加了选官的公正。这项政策不仅人心所向，更是吸纳民间精英，将其转化为统治者的左膀右臂，以保障王朝平稳发展的高明之策。在这种“任人唯贤”的改革之后，许多没有豪门血统的英杰才得以“大者登台阁，小者任郡县”。而且当时的进士科以考政论文章为主，选择“文才秀美”的人才，提高了官员的文化素质，也有利于增强政治效率。
隋炀帝登基后，在隋文帝的基础上大大增加了科举的规模和录取人数，还增加了进士科，这标志着科举制度正式登上了历史舞台。据《通典》记载：杨广和父亲杨坚不同，他开科取士时优先考虑的是个人品质而非文才，这在全社会中倡导了一种重品行的良好风气。大业三年（公元６０７年），炀帝诏令：“文武有职事者，以孝悌有闻，德行敦厚，节义可称，操履清洁，强毅正直，执宪不挠，学业优敏，文才秀美，才堪将略，臀力骠壮十科举人。”大业五年（公元６０９年）炀帝又诏：“诸郡学业该通，才艺优洽，臀力骠壮，超群等伦，在官勤奋，堪理政事，立性正直，不避强御，四科举人。”杨广重个人品质选士的政策令社会风气为之一兴，为初唐培养了大批强毅正直的人才。
六、战功显赫
５８１年，北周辅政的大丞相杨坚欺幼帝缺乏根基，遂造反谋逆，取而代之，建立了大隋。为了避免重蹈覆辙，他把年仅十三岁的晋王杨广派去做太原道总管，拱卫京畿。
５９０年，原属南陈的一些地方爆发了大规模的叛乱，杨广被任命为江南总管，驻营江都（今扬州）平叛。在艰危的局势下，杨广成功地平定了江南高智慧叛乱，并从长远着手，在军事占领后推行合理的施政，用一系列合理的政策缓和了南方百姓的不满，打破了江南江北百姓之间的文化隔阂，此后天下渐渐归心，凝聚成了统一的“大隋”意识。６００年，杨广率军北上，击退了突厥的进犯，这也是他登基前的最后一战。
杨广军功卓著，为众多武将和士兵所拥戴，这是其他皇子所没有的巨大优势。杨坚起初给杨广领军的机会，就是为了观察考验他；而他最终决定让杨广取代骄横的杨勇即位，便说明杨广通过了考验，令隋文帝觉得他确实是个可造之材。
