下图是1853年纽约一家工厂女工的每日时刻表。上面大大方方的写着“由此安排，可以确保全年的日平均工作时长达到11小时”。这张表上不要说双休日，连单休日都不存在。所谓的“休息”，就是每周六工人们可以提早一到两个小时下班。
当年的美国工人，每天要劳动14至16个小时，个别时候甚至长达18个小时。而且，工作环境非常差，各种有毒有害的气体、粉尘，还有噪音污染等等，对他们的生理和心理造成了巨大伤害。其实，这并非是美国独有的，在工业革命时代的整个资本主义世界，各国工人的处境都很差。
有个电影，反应的是19世纪40年代，英国纺织工人生活与奋斗的故事，叫做《纺纱厂往事》（The Mill），有兴趣的话，大家可以看看。当年的西方劳动人民，境遇那叫一个惨，不比咱们的封建压迫强多少。
美国东部的马萨诸塞州的一个鞋厂监工曾经说过——“随便一个身强力壮体格健全的18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，就能使他在22岁时，头发变成灰白。”
当然，前提是他成功的躲过了工伤、疾病，能活到22岁，还没失业。
哪里有压迫哪里就有反抗。到了19世纪末，马克思主义思潮逐渐传播到了美洲大陆，正赶上，此时全美初等教育已经普及，工人在掌握了一定的文化知识后，权力意识开始觉醒，各州的工会组织日渐壮大，成了对峙资方的一股强劲势力。
于是，在一些工人领袖的宣传、组织下，1877年，美国历史上第一次全国性质的罢工开始了。
工人们走向街头游行示威，向政府提出改善劳动与生活条件，要求缩短工时，实行八小时工作制等诉求。
（此时工人们的口号是——“八小时工作、八小时休闲、八小时睡眠”。这在咱们看来，属于再正常不过的生活，但身处那个时代，几乎被当成了“做梦”）
最后，在工人运动的强大压力下，美国国会被迫通过了“建议”八小时工作制的法案。
只是，因为属于“建议”性质，在具体的执行中，这项法案很容易又成了一纸空文。工人们各种累死累活当牛做马的日子，仍在继续。
为了改变现状，全美乃至加拿大的工会组织们，在1886年5月1日，以芝加哥为中心，发起了一场声势浩大的总罢工。
（延续至今的“美国劳工联合会”就诞生于这场罢工之中。当今和曹德旺同志斗智斗勇的，就是它）
当天，全美2万多个企业的35万工人突然停工上街，举行了声势浩大的示威游行，要求强制落实八小时工作制，保障工人权力，改善工作环境等等。
不过，此时的美国政府和资本家们对工人运动，在实践中已经总结出了一整套应对经验。先是上软的，“摆事实讲道理”，用威胁和利诱的形式搞谈判，来让工人们服软。
毕竟，当年的大部分工人，都是工资周结或者日结，薪水微薄，也存不下什么积蓄，更谈不医保社保，失业保险了。
对于这些集体罢工的劳动者而言，他们一旦停工，就意味着生活没了着落，房租、食物等等，都将无法维系。时间一长，搁谁谁也扛不过去。
而对于资本家而言，停产停工更是巨大打击，弄不好，都有倒闭破产的可能。
所以，这场罢工中，无论是劳方还是资方，都想赶紧达成自己的意愿，迅速复工。
显然，在大家都着急出结果的情形下，各种暴力甚至极端手段就不可避免了。
到了5月3日，和平示威游行出现了流血事件，芝加哥警察开始向罢工的人群开火，打死打伤四人。
次日，在罢工集会上，警察又开始暴力驱散人群。这时，一颗炸弹突然投向警察队伍，造成了警察的一死七伤。乱局中，警察随即向人群开火，又导致了集会工人的死伤。
紧接着，为了查明投掷炸弹的元凶，军警们开始大范围查抄怀疑对象的居所和办公室，数百人直接被逮捕。八名芝加哥工人领袖被指控涉嫌广场炸弹事件和企图谋反，在证据不足的情况下开庭审判，被强行安上了重罪，分别被判处了绞刑和刑期不等的监禁。
据统计，整场罢工，共造成了200多人的死伤。
最终，这次芝加哥大罢工被暴力镇压了下去，但影响却十分深远。
三年后，1889年7月，第二国际在巴黎举行代表大会，为了纪念美国工人的这次“五一”大罢工，决定将每年的5月1日定为国际劳动节。自此，世界各国的工人团体会在这一天举行盛大庆祝活动，许多国家还放假一日。
与此同时，有关八小时工作制法案的斗争也在继续。
直到1914年，福特汽车公司才正式在其下属工厂中真正落实了8小时工作制。两年后，8小时工作制正式在美国以联邦立法的形式确定下来。
在不懈的工人运动下，二十世纪的头一个二十年内，欧美主要的工业国家普遍都完成了8小时工作制的立法。
只是，从1890年开始，美国工人仅仅过了四年的“五一劳动节”，日期就被美官方强行改到了九月。
美政府给出的理由是——均衡节日。考虑到5月30号为全美的阵亡将士纪念日，如果劳动节也放在五月，那么，当月就会出现两个官方节日，显得过于集中了。
其实，另外的缘由，大家都懂的，还是多因为1886年，芝加哥大罢工那悲壮血腥的过往，让美政府不愿提及。当时的克利夫兰总统把这场罢工定性成了“社会主义分子发动的暴乱”，而美国当局的残酷镇压和肆意指控，也实属非常不光彩的举措。
此情此景下，一旦把“五一”定为劳动节，让美国人民世代庆祝，那么劳动节不就成了一个美国政府主动“打脸”的操作了吗？
因而，出于尽量淡化“芝加哥大罢工”的考虑，换个日子过劳动节，显然是最佳方案。假不少放就行呗。
至今，我们可以看到，对于当年悲壮的“芝加哥大罢工”和其开创的“五一国际劳动节”，普通美国人知之甚少。
而且，当初那个执着的争取“八小时工作制”，为劳动人民说话、出头的美国工会，也有点“变味儿”了。
作为至关重要的劳资双方协商机制，美国工会逐渐从资方的无条件打压对象演变成了拉拢，甚至是极力讨好的大爷，被民主、共和两党争相巴结。当今的美国，再强势的资方也得硬着头皮跟工会周旋，绝不敢轻易招惹。
当然，也有资方成功的个案，具体的，大家可以看看《美国工厂》里，曹德旺同志是如何向美国工会说“不”的。讲真，这种资方完胜工会的事例，在现代美国，实属非常罕见。
