在西游记最后一回，作者将西天佛门诸佛、菩萨的位次给出了一个排列，最大的一个看点是西天诸佛的首名竟然是燃灯上古佛，而如来佛祖仅排在第三位，所以许多人觉得不太理解，明明如来佛祖是佛门一把手，怎么这里变成了燃灯上古佛了呢？
当然，我们在这里不讨论佛经中的道理，我们只是根据《西游记》原著来解读这件事情。首先这个排名并不能代表诸佛、菩萨在佛门中的真实地位，最典型的是观音菩萨，她的排名竟然在斗战胜佛孙的后一位，列四十九名。
显然，观音在佛门的真实地位不可能这么低，她在天庭位列五方五老之一，与如来平起平座，在佛教她乃七佛之师，孙平时见到她是要下跪磕头的。这个排名，只是先排列佛，再排列菩萨，即孙列佛最后一位，观音列菩萨第一位，所以孙排在观音之前，仅是系列不同，不代表真实地位比观音高。
同理，这个榜单把燃灯上古佛排在第一位，也不代表燃灯的真实地位比如来高，最典型的例子，就是唐僧师徒来到西天灵山后，他们直接去了大雷音寺拜如来佛祖，而根本没有去拜燃灯上古佛，假如西天第一佛真是燃灯，唐僧的行为真可谓是大大的失礼。
我们知道，唐僧是个非常讲礼数的僧人，他不但熟悉朝廷礼仪，对佛门中的礼法更加了然于胸，他千辛万苦来到西天，当然要见佛教的掌门人如来佛祖，但如果在如来之上，还有个第一佛燃灯在那里，唐僧如果不去拜一拜，从礼节上来讲，自然是说不过去。
而事实是，唐僧师徒来到西天灵山后，只是拜见了如来佛祖，取到了无字真经之后，他们就欢天喜地地离开，至少在他们眼里，如来佛祖代表的就是西天，就是第一佛，而根本不存在如来之上的佛祖。因此，在佛门之中，燃灯的所谓第一佛显然是个象征性的摆设，佛门弟子根本并不在意。
相反的，燃灯不但不责怪唐僧师徒对他的失礼，他还反过来替他们取不到真经着急，暗中派白雄尊者取提醒他们，也算帮了忙。从这一个细节可以看出，燃灯在佛门中的地位很高，至少他敢管如来的闲事，但他已经没有了决策权，似乎算是一个退居二线的老同志。
其实燃灯的真实地位，西游记在开头就有暗示，原著第五回：原来那老君与燃灯古佛在三层高阁朱陵丹台上讲道，众仙童、仙将、仙官、仙吏都侍立左右听讲。这里太上老君与燃灯古佛在一起讲道，显示两者地位有些相似。太上老君是道祖，燃灯是佛祖，他们在各自教派中的辈分最高，但都已退居二线，没有实权，比如道教的一把手是元始天尊，天庭的一把手是玉帝，都不是太上老君。
所以唐僧心里非常清楚，燃灯上古佛只是个过去佛，虽然在佛门中辈分最高，但如来佛祖才是现在佛，取经乃佛门中的大事，也是正事，他在这个时候去拜见燃灯，显然是不合适的，至少如来佛祖不会高兴。也正是因为如此，即使燃灯在无字真经这件事情上帮过忙，唐僧在第二次上灵山时也不敢去拜见他。
估计在唐僧被封为旃檀功德佛后，在一些合适的时间，唐僧师徒才会正式拜会燃灯上古佛，一来是尊敬长辈，二来也属于佛与佛之间的交流往来。所以说，西游记里的唐僧，虽然没有什么神通法力，但若论人情世故，他还是非常老练的。
