女真，又称女贞、女直，源自3000多年前的肃慎。女真人在不同时期有不同称谓，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉、莫吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽金时期称女真、女直，清朝时期改称满洲族。
女真人先后两次入主中原，建立金、清两个王朝，但是真正实现统一全国的是清朝。
金朝时期疆域范围大致可分成三个部分，一是金朝龙兴之地，原辽朝统治的东北区域与漠南地区，包括女真各部落的住地，契丹、奚、渤海以及五国部、吉里迷、兀的改等各族；二是辽上京临潢府以南，直到河北、山西等燕云十六州，主要居民是汉族；三是原宋朝领地的淮河、秦岭以北之地，主要居民也是汉族。
清朝时期疆域范围在平定准噶尔汗国后达到极盛，东北与俄罗斯帝国分界额尔古纳河、格尔必齐河与外兴安岭，这条疆线直到鄂霍次克海与库页岛；正北与沙俄分界萨彦岭、沙毕纳依岭、恰克图与额尔古纳河；西北与哈萨克汗国等西北藩属国分界萨彦岭、斋桑泊、阿拉湖、伊塞克湖、巴尔喀什湖至帕米尔高原；西南与印度莫卧儿帝国、尼泊尔、不丹等国分界喜马拉雅山至野人山；正南大致上与现今中华人民共和国与东南亚国家的分界相近，但尚获得缅甸北部的南坎、江心坡等地；东与日本、琉球分界日本海与东海，与朝鲜王朝沿图们江、鸭绿江分界；还领有台湾、澎湖、海南及南海的南海诸岛（时称千里石塘、万里长沙、曾母暗沙）。
女真人之所以能够两次入主中原，除过民族本身的自强不息之外，还是具备一定的客观原因。
第一次入主中原主要条件。随着中原王朝不断衰落，鲜卑、契丹等少数民族不断向中原推进，给后方的女真族人留下了更大的生存发展空间。加之，女真人英雄完颜阿骨打的改革，猛安谋克制的推行，让女真人的实力进一步强大，使女真人具有了在其他少数民族政权衰落后进军中原的实力。
第二次入主中原的条件。随着大明王朝内部矛盾（农民起义、皇权与士族之间矛盾）日益尖锐，使之对女真人的控制日益无力。加之，女真人对中原地区的虎视眈眈，努尔哈赤的八旗制度同样使女真人的军事实力壮大。
