李莲英，一个陪伴了慈禧太后长达53年之久的太监；一个被慈禧太后打破“太监品级以四品为限”的清朝祖制，授予二品顶戴的大太监；一个在晚清历史上，绝对不容忽视的传奇人物。
同治六年，李莲英获封二总管，地位仅次于当时的太监大总管——安德海；
同治八年，嚣张到只能用诛杀阻止的安德海，被山东巡抚丁宝桢以“以肃宫禁而儆效尤”为由诛杀，李莲英成功上位，成为大总管；
光绪二十年，李莲英被赏戴二品顶戴花翎，乃系自雍正皇帝下达“太监品级以四品为限”命令以后，清朝唯一的二品太监，成为晚清政权最具权势的大宦官。
职位的快速晋升，只是李莲英受宠的部分说明，在日常生活中，慈禧太后对其的特殊态度，则更能说明其备受恩宠的所在：
1、《满清外史》有载：
甚则听戏必并坐。内廷遗膳，例与内监，然遇莲英所嗜者，必节食以遗之。其四十寿辰，给予珍品蟒缎福寿等字。以梳髻房侍者而为总管，所赐寿礼，几等大员。慈眷之隆，有加无已。
一个太监，能够和晚清政权的最高统治者——慈禧太后，“并坐”看戏；遇到李莲英喜欢吃的东西，慈禧太后“必节食以遗之”；慈禧太后给予其的赏赐，和地位显赫之朝堂大员几乎相等。李莲英在慈禧太后乃至整个大清王朝的特殊地位，可见一斑。
2、《晚清宫廷生活见闻》有载：
每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候。在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英一同遛弯。慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。
一个太监，在慈禧太后心中宛如挚友乃至丈夫的所在，“时常谈到深夜”，更是能证明李莲英的受宠。
3、《清史稿·列传二百二十九》有载：
二十二年，太监李苌材、张受山构众击杀捕者，严旨付部议。允升拟援光棍例治之，而总管太监李莲英为乞恩，太后以例有“伤人致死、按律问拟”一语，敕再议。
光绪二十二年，李莲英已经达到了能够影响慈禧太后对刑罚大事做出最终裁决的特殊地位。“太见不得干政”乃系清朝入关伊始就定下的祖制，李莲英向慈禧太后“乞恩”，部议决定的刑事案件就能改变结果。这就足以说明李莲英在慈禧太后面前的巨大影响力。
李莲英为何如此受宠？
按照民间野史传闻，乃系“那拉氏欲梳新髻，而未得其人。会莲英访玉兰，玉兰令其仿梳新髻法，揣摩久，技成。玉兰乃荐与那拉氏，许之”的过程。也就是说，“无赖子，曾以私贩硝磺系狱，后得脱，改业补皮鞋”出身的李莲英并未经过“净身”这一进入皇宫成为太监的必要过程，就直接来到了慈禧太后的身边。
一个并未净身的假太监，来到一个26岁便成为寡妇的女当权者身边，在心理和生理上都能尽可能地满足慈禧太后，这便是李莲英备受恩宠的主要原因。
那么，事实果真如此吗？
笔者认为，几无可能！
清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，对于宦官乱政、篡权乃至惑乱后宫的历史教训极为关注，采取了一系列措施予以控制。要想进入皇宫当太监，而脱离“净身”这一必要过程的难度，几乎和只身攻入皇宫，篡夺皇位一个难度等级。
况且，李莲英在慈禧太后身边的服侍事件长达53年，但其真正受宠的时间自同治八年才算正式开始，而且还是在安德海被诛杀以后。如果李莲英真是假太监，其受宠的时间恐怕会在同治元年乃至“身体早已经被掏空”的咸丰皇帝为驾崩之前就已经开始。
那么，李莲英受宠的真正原因何在？笔者认为有三方面：
1、咸丰十一年，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄，为了求得自保，求得晚清政权的最高统治权，慈禧太后联合驻守京城之和硕恭亲王——爱新觉罗·奕訢，发动了历史上有名的“辛酉政变”。
皇帝驾崩，慈禧太后理应守孝，再加上传统礼教的严格束缚，慈禧太后在发动政变之前该如何和远在京城之奕訢取得联系？在政变之前的所有联系，都有慈禧太后身边的太监——安德海，悉数完成。
也就是在这次政变中，慈禧太后清楚地认识到了太监的重要性，尤其是对于一个女性当权者的重要性。
也就是说，对于慈禧太后而言，太监乃系其掌控偌大之大清王朝的必要工具、有效工具。在“辛酉政变”中立下大功而被慈禧太后委以重用、倍加恩宠，其被丁宝桢诛杀后，因“梳头有功”而获得慈禧太后信任的李莲英自然而然就会成为顶替安德海的所在。
2、“辛酉政变”以后，两宫皇太后代行皇权职权，以“垂帘听政”的形式掌握着晚清政权的最高统治权。但慈禧太后毕竟是女性，不能像皇帝一样随时随地的接见外臣、传达谕旨，其所发布的谕令也只能通过太监传达。
也就是说，在外朝上，太监就是慈禧太后的私人代表，就是其掌控、处理朝政的中介所在，而且是必须的。
3、慈禧太后作为一介女流，该如何掌控朝臣，掌控诸如恭亲王奕訢这般嚣张的皇室宗亲等？
掌握朝臣的所有动态信息、结党情况乃至心理走向，再根据朝野环境和后权稳固的针对性需要，予以平衡和管控。而太监就是帮助慈禧太后完成这些政治任务的唯一人选所在！
说到底，太监乃系慈禧太后一个女性最高统治者对晚清政权的统治工具、对朝臣的监视工具、渡过孤寂长夜的排遣工具而已。
参考文献：《满清外史》、《晚清宫廷生活见闻》、《清史稿》
