明朝的倭寇问题在明朝建立之初就已经存在了，明朝初年倭寇主要影响的地区是我国北方沿海地区，到了明朝中后期，倭寇的影响范围渐渐南移到了东南沿海地区，倭寇成分复杂分为“真倭”和“假倭”，“真倭”指以日本为主的国外反动势力，“假倭”是指沿海地区的国内反动势力。
这两种倭寇之间常常相互勾结。明朝倭寇之乱产生的原因要从内部和外部两方面进行分析。
从外部原因上来看，公元1336年，日本开始了南北朝动乱，南北两大阵营之间相互混战，北朝内部的统治阶级之间也并不太平，这种混乱的局面足足持续了50多年，战争结束后日本国内留下了一大批不稳定因素，很多破产的农民、武士流亡到海岛上，他们与九州一带的不法商人相互勾结侵扰中国沿海。
从内部原因上来看，明朝的政治制度愈加腐化，百姓身上的负担越来越重，国内爆发了很多农民起义运动，这些农民起义运动一定程度上削弱了明朝抗倭的军事力量。与此同时，日本倭寇与东南沿海地区的一些居民相互勾结，使倭寇问题愈加严重。
一、明朝倭寇之乱产生的内部原因
倭寇问题产生极早，在明朝之前已经有了。明朝初期，倭寇问题对于明朝的统治影响极小，但是到了嘉靖时期，倭寇泛滥已经严重影响到了东南沿海地区百姓的生产生活。据史料记载，嘉靖三十四年，有一个六七十人的倭寇团体，流窜作案，杀戮百姓官兵四五千人，这场动乱足足持续了80多天，由此可见，当时倭寇问题的严重性。这种现象的根本原因在于大明王朝政治的日渐腐败。
（一）明朝政治腐化
朱元璋在开创大明王朝之后，整顿吏治、严惩贪污腐败现象，整个明朝初期政治清明，人民安居乐业。可是从明朝中叶起，这种现象发生了改变。
在中央政府，明英宗和明武宗两个皇帝昏庸无能，导致了宦官专权，这些宦官在把握朝政之后，培养朋党、滥杀无辜，使整个朝堂变得乌烟瘴气。明世宗更是18年不理朝政，致使权力被奸臣严嵩所把握，严嵩在把握朝政之后为谋取暴利卖官卖爵。
据统计，当时严嵩的家产若用在大明王朝的边防上，足够花费数年。在地方上，地方官员对百姓的剥夺也十分严重，他们大肆剥夺百姓们的土地，私加捐税，在高强度的压迫下，人民起义运动此起彼伏。
更过分的是很多贪官污吏为了财富不惜与外来倭寇相互勾结，当时的福建巡抚阮锷为解除福州之危，竟然将六艘载满金银的巨舰拿去贿赂倭寇。政府官员私通倭寇壮大了倭寇势力，加剧了倭寇对大明王朝的威胁 。
（二）奸商、游民参与其中
在中国封建社会的发展历程中，经济重心日渐南移，随着南方经济的发展壮大，南方商品逐渐流向北方甚至是国外，宋朝曾在杭州，宁波，广州，泉州等地设立了市舶寺，来专门管理海贸易事务。当时中国是整个世界财富的汇集中心，外国商船纷纷聚集于宁波、广州、泉州等港口。宋朝之后的元朝和明朝基本继承了这一对外贸易体系。
明朝中后期，东南一带的私人海外贸易十分繁盛，嘉靖二年，来华进行贸易的日本人因为在宁波持械斗殴殃及了中国军民。大明政府撤销了市舶司，停止了对日本的贸易，并且还严禁私人海外贸易活动，由于失去了财富来源很多过去从事外贸活动的商家，召集无业游民追随倭寇进行抢劫掠夺活动，其中最著名的倭寇头目有汪直，他深受日本平户领主的信赖。
在进行经济贸易时，很多外国势力与国内的奸商相互勾结。外来的倭寇在没有内应引导的情况下，侵扰东南沿海地区时极易被剿灭，但是如果有了内应，侵扰活动就变得就十分容易了。这些内应往往十分熟悉国内的航道以及军队的布防情况，在他们的帮助下，倭寇势力在对我国沿海地区进行侵扰时损失甚少。
（三） 明朝海防力量的衰弱
在明朝初期，朱元璋所建立的海防设施是极其完善的，他在通过外交手段与邻国建立良好外交关系的同时，又设立了防倭卫所来维护沿海地区的安定，洪武前期只有莱州、登洲、宁海三座卫所 ，之后又相继修建了多座卫所。
洪武十七年，与日本断交后，明朝又加强了军事防御， 除了住建防御设施以外，还加征了士兵专门负责防卫倭寇，明军还发现了倭寇“候顺风而进”的规律，按照这个规律，明军可以时刻调整海防系统。可以说当时的海外防御系统固若金汤，在这种积极主动的海防措施下，明朝前期的倭寇势力并没有得到壮大。
到了明朝中叶，随着土地兼并运动的发展，卫所的屯田也遭到了侵占，卫所的士兵也被豪强贵族强势占为家奴，士兵们不堪虐待，纷纷逃离卫所。据统计在明英宗正统三年逃亡的士兵达到了120多万，到了嘉靖时期，各卫所的平均士兵数由过去的5000人减少到1700多人。
并且这1700多人中大多都是老弱病残之辈，毫无战斗力，面对倭寇的袭击只能坐以待毙。士兵减少的同时卫所的配置也越来越差，军队的军粮时常拖欠，战舰由于缺少保养修理，数量也在不断减少。在这种缺员严重，士兵战斗力极差，军械配置低的情况下，倭寇势力越发猖獗。
到了明朝后期，除了东南沿海地区以外，北方边境也不太平，残存的元朝势力常常南下扰乱北部边境地区，政府将精锐部队调往了长城一带以及京师地区，这导致东南地区的海防力量进一步被削弱。可以说当时的大明王朝处于一种自顾不暇，岌岌可危的状态当中。
二、明朝倭寇之乱产生的外部原因
（一） 日本幕府统治的嚣张
日本幕府将军的权力极大，很多幕府将军生活奢侈，为了保证自己的生活质量，领主们不断加大对百姓的剥削，百姓们不堪其扰，只能四处流亡。但这些封建领主的欲望并没有得到缩减，他们将目光转向了富裕的中国。
他们希望能够通过“朝贡”获得财富，但是明朝后期的“朝贡”制度采取“勘合制”，因为种种的限制，很多领主得不到与明朝进行贸易的资格，于是他们便联合境内的商人和浪人大规模抢劫中国沿海地区。
（二） 葡萄牙殖民势力的加入
葡萄牙从公元15 11年就开始入侵中国，到了嘉靖年间，葡萄牙占领了广东、福建以及浙江地区的一些岛屿，这些葡萄牙人与倭寇相互勾结，草菅人命。
他们的加入使明朝时期的倭寇问题达到了最猖獗的程度。在日本与葡萄牙势力的联合进攻下，西南沿海地区满目疮痍。明朝时期刚刚产生的资本主义萌芽受到了严重的摧毁破坏。
总结：
倭寇问题对明朝有着极其严重的影响，这些倭寇不仅是沿海地区的城镇衰败了下去，还使其他地区的人民因为战争饱受赋税压迫，倭寇问题使整个中华民族人民的生命财产受到极大损失。
在广大人民的迫切要求下，戚继光等爱国将领，与沿海人民同仇敌忾，经过十几年的战争，最终将霍乱中华的倭寇之乱平息。
