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小时候就听刘兰芳先生的评书《岳飞传》，牛皋被刻画成一位粗中有细的福将，最后抓住了死对头金兀术，金兀术被气死，牛皋大笑而亡。当然，这只是评书。
牛皋在历史上是却有其人的，他是河南鲁山（今平顶山鲁山）人。牛皋自小力大无比，学习武艺，在家乡组织抗金。后被收编，被编入岳飞的“岳家军”。
牛皋与岳飞交好，秉性相投，亲如兄弟。岳飞带兵征讨杨幺时，牛皋亲自抓住了杨幺。
牛皋曾任州宣抚使，跟随岳飞一路参加颖上之战，朱仙镇之战，多次立功，一度成为岳飞的副手。曾任荆湖道步兵统领等重任。
后来，岳飞被害后，秦桧忌惮牛皋，命人将牛皋毒死。
依据就是：牛皋死后，其尸骨被埋在，杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望。墓前立碑一通，其碑文为“宋辅文侯牛皋之墓”。
牛皋是一代抗金名将，人们出于敬慕牛皋的英名，近千年来，来他坟墓前吊唁拜祭的人络绎不绝。而在他的家长鲁山县也建有牛皋的衣冠冢，世代被人们纪念。
想必大家都听过著名评书艺术家刘兰芳播讲的《岳飞传》吧？里面个性鲜明的人物非牛皋莫属。
评书中的牛皋是岳飞的把兄弟，此人最早是一个山贼，长得人高面黑，胯下一匹乌碳马，手中的兵器是一对铜锏。
评书中的牛皋是在拜师学艺过程中遇到的岳飞。
当初牛皋听说“陕西大侠铁臂膀”周侗功夫了得，于是想拜他为师。谁知在寻师半路上丢了盘缠，没办法，牛皋只好落草为寇当了山贼。
有一次，他带着小喽罗下山劫道，不巧劫的正是岳飞。
两人一交手，牛皋被岳飞打得满地找牙。
通过观察和交谈，岳飞发现牛皋是一个憨厚朴实的汉子，并非大恶之人，遂萌生了收服牛皋的念头。
岳飞通过精湛的武艺和人格魅力折服了牛皋。
经过交谈，牛皋才得知岳飞是周侗的徒弟，二人不打不相识结拜为把兄弟。
评书上的牛皋是一个大大咧咧的福将，属于孟良、焦赞（杨家将中人物）、程咬金之类的人物。
评书中最精彩的就是“笑死牛皋，气死金兀术”这一片段。
书上说牛皋是天上的黑虎星下凡，金兀术是赤须龙下凡，这段也叫“虎骑龙背，气死金兀术”。
评书为我们刻画了一个有血有肉的人物，那么历史上有这个人吗？
还别说，历史上还真有此人。
和评书不同的是，历史上的牛皋并不是岳飞的把兄弟，而是岳飞手下的一员将领。
牛皋（1087～1147）,字伯远，汝州鲁山（今河南省平顶山市鲁山县）人。
牛皋出生于一个贫苦的猎户人家，从小身体很壮，经常随父亲上山打猎。有时候还上山打柴，500多斤重的木柴担在肩上，一溜烟就跑回了家。
青年时期，牛皋成了一个百发百中的神射手。到后来，金兵入侵中原，他为了保护乡亲们，发动当地青壮年人组成了“联防队”，牛皋担任队长。
其实就相当于游击战，地方武装在一定程度上牵制了敌人。
由于牛皋在家乡组织队伍抗金有功，后被官府授镇抚使一职（地方军队长官）。
绍兴三年（1133年），岳飞（1103～1142）带领他的岳家军经过牛皋的家乡，由于军务上的接触，二人因此相熟。
真实历史上牛皋比岳飞大16岁。然而牛皋却对岳飞敬重有加。这源于岳飞精湛的作战经验和秋毫无犯的军队纪律。
牛皋亲眼看到岳家军“冻死不拆屋，饿死不抢粮”，这样的军队哪里去找？”
此时高宗赵构决心收复中原，于是传旨牛皋地方武装归岳飞领导，岳飞任命牛皋为岳家军副帅，从此二人开始了并肩作战。
在以后的日子里，牛皋始终以岳飞马首是瞻，带领部队和岳飞遥相呼应。
由于战功卓著，岳飞报请朝廷，任命牛皋为中部统领。
绍兴五年（1135年），牛皋随岳飞征讨南方起义领导人杨幺。杨幺不敌岳家军，后投水自杀未遂，被牛皋擒获。
绍兴十年（1140年），由于牛皋率军成功阻止了金兀术的南侵，被朝廷升任荆湖南路马步军副总管。
两年后（1142年），和他一起并肩作战的岳飞被秦桧谋害。牛皋得知消息痛哭失声，肝胆欲裂，此后一蹶不振，时常以酒浇愁。
南宋的妥协和不抵抗政策，让牛皋心灰意冷，从言语和行动上不免流露出对朝廷的不满和失望。
此时奸臣秦桧害怕牛皋为岳飞报仇，决心害死牛皋。
绍兴十七年（1147）三月初三，秦桧密令都统制田师中，以宴请各路大将为名，用毒酒将牛皋害死。
牛皋深知总有这一天，临死前悲愤说道：“我牛皋活了61岁，足矣！遗憾的是，我没有死于马革裹尸还，却死在了自己屋檐下，此乃人生之憾事也”。
牛皋死后，其尸骨埋在了杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望。
墓前立着一通石碑，其碑文为“宋辅文侯牛皋之墓”。
据说牛皋的家乡平顶山鲁山县有他的衣冠冢。有兴趣的朋友不妨游览一番，感受和追忆一下当年抗金英雄牛皋的事迹。
文/秉烛读春秋
确有其人[大笑]评书大师刘兰芳可以证明！
我国古代小说中，一般都有一位性如烈火，生性鲁莽并且搞笑的人物作为书胆，如《隋唐演义》中的程咬金、《说岳全传》中的牛皋。在历史上，程咬金已经被证明真有其人，小说中所谓的大魔国天子就是个玩笑，戏说的成分太大。那么，《说岳全传》中的牛皋在历史上是否真有其人呢？他又是个什么样的人呢？
牛皋是否为岳家军的副帅，史学界是有争议的。在岳家军中，资格最老的是王贵，最信任的是张宪。编制中，王贵担任中军统制，张宪担任前军统制，是岳飞的两名副手，在岳飞不在的时候执掌军务。而牛皋只是左军统制，和徐庆、董先属于岳家军中的最为善战的将领之一，但绝不是岳家军的副帅。
牛皋的年龄是大于岳飞的。岳飞生于1103年，牛皋生于1087年，比岳飞大16岁，按照岳飞16岁就结婚生子的情况来看，牛皋应该是岳飞的长辈。牛皋是河南鲁山人，属于今河南省的平顶山市，出身农民，和岳飞的交集很晚，因为《岳飞传》中描述的岳飞的事迹如“枪挑小梁王”之类的情节皆为虚构，所以，岳飞最初的基本盘兄弟如王贵、张显、汤怀、牛皋等的事迹也自然都是虚构。
牛皋本来是鲁山县的弓箭社成员。弓箭社是宋朝时民间独有的一种社团组织，其成员绝大多数都是边民和山民，推举孔武有力者担任首领，其性质属于民兵。好处在于边境地区的弓箭社可以辅助宋朝的边军来抵御外来之敌；处于内陆地区的弓箭社可以辅助厢军来平息盘踞于山区的匪患。对于弓箭社成员而言，他们得到的好处是国家以稍高于国家收购价的价格优先收购弓箭社成员的农作物和猎物，因此，国家和弓箭社成员各得其所。
牛皋武艺高强，又力大无比，被推举为弓箭社首领。当然了，有些传说中的牛皋能够挑起500公斤的木柴，并且挑柴之前砍下一棵小树来做扁担就是夸张之语了。宋朝时每斤的官秤重量是：宋初680克；中期640克；南宋625克，就以南宋时期的重量为例，牛皋一下子能够挑起625斤的木柴，笔者认为确实是有些夸张了。
“靖康之变”后，牛皋的家乡也受到了波及。牛皋利用其在民间的号召力，组织义军自发的加入了抵抗金兵的战斗中，三战三捷于鲁山。此战后，牛皋被纳入了宋朝的国家编制，被晋升为招抚使及蔡、唐、信军镇抚使，这一年，牛皋43岁，岳飞27岁。招抚使和镇抚使官名看起来挺好，其实就是个小官，是统治阶级为了拉拢民间有能力的人替王朝应付外来的军事压力和内部叛乱而设置的一个具有临时性的官职。可不管咋说，牛皋是进入到了宋王朝的体制内了。
牛皋与岳飞的交集
公元1133年，岳飞担任神武副军都统制，统管江西、湖北军务，决定由襄汉进军中原，收复失地。自古以来，襄樊地区就是国家的腰膂，是北伐的前进基地。河南的鲁山、宝丰等地区正是北伐的必经之路，要想北伐成功，就必须要有牛皋这些在当地具有实力的人配合，因此，北伐之前，在宋高宗的命令下，这些地区的招抚使和镇抚使们纷纷进京述职，牛皋也是在此时，来到了临安。
北伐的首要敌人并不是金兵，而是位于中原腹地的伪齐刘豫政权。牛皋到临安觐见宋高宗时，慷慨陈词，力陈刘豫必败，北伐必定成功，获得了宋高宗的赏识，并把牛皋所部拨给岳飞，二人从此开始并肩作战。不过，牛皋之所以对伪齐王朝如此熟悉，还在于他在“靖康之变”后，曾有过附逆行为。此举虽然是牛皋身上的污点，但也是牛皋在乱世之中为了保存家乡人民安全的权宜之计。此时的宋朝军队已经分崩离析，对金兵和伪齐有组织的抵抗根本谈不上，作为保境安民的民间弓箭社，哪有能力来抵抗强大的金兵？所以，笔者认为，牛皋投奔伪齐，就是权宜之计，一旦时机成熟，自会揭竿而起，重回宋朝。从事后牛皋的所作所为来看，牛皋也确实是这么想的，也是这么做的。
在这之前，岳飞和牛皋就已经有来往，并且因为牛皋英勇善战，战功显赫，获得了岳飞的极大尊重。因此，牛皋到了岳飞军中不久，岳飞就上表举荐牛皋担任唐、邓、襄、郢4州的安抚使，充分发挥了牛皋在豫西南地区的影响力。牛皋也不负所望，在他的努力下，豫西南的民间军事力量都投奔到岳飞帐下，岳家军的实力也快速增长，牛皋也因功被封为岳家军中的神武后军中部统领，进入到岳家军的高层。
牛皋是岳家军的副帅吗？
从绍兴四年（1134年）开始，牛皋在岳飞的指挥下，破李成、擒杨幺、占西京、进兵中原，所向披靡，战功最大，官职也屡次攀升，官至宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管，成为了方面大员。
至于牛皋是否为岳家军的副帅，史学界是有争议的。在岳家军中，资格最老的是王贵，最信任的是张宪。编制中，王贵担任中军统制，张宪担任前军统制，是岳飞的两名副手，在岳飞不在的时候，执掌军务。而牛皋只是左军统制，和徐庆、董先属于岳家军中的最为善战的将领之一，但绝不是岳家军的副帅。
牛皋的结局
公元1147年（绍兴十七年），都统制田师中大宴诸将，牛皋在酒后毒发身亡。究竟谁是毒死牛皋的罪魁祸首，目标都指向了秦桧，田师中只不过是秉承着秦桧的意思下的手而已。
《说岳全传》中的牛皋堪称男二号，整体戏份甚至比主角岳飞都多。他性格鲁莽，蛮横无理，但天真烂漫，重情重义，是出名的福将。
历史上牛皋的形象与小说截然不同，在岳家军有很高的威望，其地位相当于军中二号人物，颇有长者之风。
小说中，牛皋是岳飞的结拜兄弟，赵公明坐下黑虎临凡。本来是要投奔周侗，结果半路没钱了去劫道，遇见岳飞等人，结为兄弟。
在追随岳飞征战的过程中立功无数，岳飞被害后落草为寇，一直到岳雷扫北，重新回归两军阵，最后生擒金兀术，上演了一出“虎骑龙背，气死兀术，笑死牛皋”。
牛皋一生与高宠、山狮驼、粘得力、金弹子这些书中的超一流大将都有交手，全部秒败。但能和岳飞同档次的杨再兴战上十余合，还能数招之内打退粘罕，单骑踹营如入无人之境，可见武艺并不算太差。
他生性耿直，但古道热肠；蛮横无理，却重情重义。最终大笑而终看似结局圆满，但依然让人心中无限惆怅。
历史上的牛皋
牛皋是农民出身，有一身好武艺，不仅力大无穷，还擅骑射，金国南侵，牛皋自发组织民众抗金，因功被晋升为西道招抚使及蔡、唐、信军镇抚使。
岳飞统管江西、湖北军务后，宋高宗将牛皋所部划归岳飞麾下，至此牛皋正式加入岳家军。
牛皋比岳飞大十六岁，按照那个年代早婚早育的社会情况，甚至算得上岳飞的长辈。事实上在牛皋加入岳家军前和岳飞就相交莫逆，岳飞对牛皋极为尊重，在他加入后特别高兴。
按照岳飞麾下的分布，牛皋的职务与岳飞心腹大将王贵、张宪相当，但他与岳飞之间更像是平等合作的战友，朋友，而不是单纯的上下级，加上资历和声望，所以隐隐盖过王贵，位比副帅。
牛皋随岳飞南征北战，破伪齐，擒杨幺，抗胡虏，所向披靡，建立了无数功勋的同时，这对忘年交也结下了深厚的友谊。
岳飞遇害后，牛皋是岳家军中少有依旧力挺岳飞的将领，一直反对议和，为秦桧所忌惮。终于在公元1147年，下令田师中以宴请各路大将为由，在酒中下毒，将牛皋毒害，终年六十岁。
小说中的牛皋，是个接地气，有点逗比，心肠好，脾气大的可爱将军；而历史上则是让人敬佩的抗金英雄，在王贵等大将诬告岳飞时，牛皋始终不为所动，坚持力挺岳飞，主张抗金，堪称铁骨铮铮的真汉子。
那么，您喜欢什么样的牛皋呢？
牛皋实有其人，汝州鲁山（今河南平顶山市鲁山县）人，和岳飞一样都是南宋抗金名将。
不过，《说岳全传》里的“牛二爷”实际上比“岳大哥”还年长了16岁。没办法，虽然岳飞出生晚，但岳飞是正牌军、职级高，出场也是自带主角光环的。这点儿和《三国演义》有些像。根据明朝的《祀田碑记》、清朝康熙年间的《前将军关壮穆侯祖墓碑铭》以及乾隆年间的《关帝志》，关羽其实比刘备出生还早一年呢。
明清小说话本里有些固定套路，常要拜几盟把兄弟，也总有些本领稀松，浑拙猛愣、插科打诨、又福大命大的角色，如《明英烈》的胡大海、《隋唐演义》的程咬金，牛皋在小说里大致可归入此类。
其实在转隶岳家军前，牛皋也是极善战，而且是“遇敌战辄胜”。
初为射士，金人入侵，皋聚众与战，屡胜，西道总管翟兴表补保义郎。杜充留守东京，皋讨剧贼杨进于鲁山，三战三捷，贼党奔溃。累迁荣州刺史、中军统领。金人再攻京西，皋十余战皆捷。加果州团练使。京城留守上官悟辟为同统制兼京西南路提点刑狱。金人攻江西者，自荆门北归，皋潜军于宝丰之宋村，击败之。转和州防御使，充五军都统制。又与孛堇战鲁山邓家桥，败之。转西道招抚使。伪齐乞师于金入寇，皋设伏要地，自屯丹霞以待。敌兵悉众来，伏发，俘其酋豪郑务儿。1131年宋高宗南迁临安，宋朝在长江以北全部沦陷。1133年2月，牛皋毅然率部南归，被南宋授予蔡、唐州、信阳军镇抚使、知蔡州等职务。宋高宗任命岳飞经略襄阳一带战事，将牛皋所部划入岳家军。
转隶岳飞后，更是英勇无比。岳飞与伪齐的李成在襄阳附近展开大战，岳飞派牛皋率领起兵冲击李成的步卒，最终李成的“步卒死者无数”，宋军收复襄阳。1135年，牛皋跟随岳飞平定杨幺在洞庭湖一带的起义军。杨幺战败后，投水逃亡，精通水性的牛皋随即跳入水中，将杨幺擒获。
从平杨么，破之。么技穷，举钟子仪投于水，继乃自仆。皋投水擒么，飞斩首函送都督行府。除武泰军承宣使，改行营护圣中军统制，寻充湖北、京西宣抚司左军统制，加龙、神卫四厢都指挥使。1140年，牛皋随岳飞率军北伐，先后参与岳家军的几次重要战役。随后牛皋奉命与诸将分道攻略中原各个州县，牛皋率部曾直抵黄河岸边。战争结束后论功行赏，牛皋因功劳最大，被加封为捧日天武四厢都指挥使、成德军承宣使，枢密行府又以牛皋提举一行事务（相当于岳家军代理主帅）。岳飞兵权被罢后，牛皋被封为鄂州驻札御前左军统制、宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管。
金人渝盟，飞命皋出师战汴、许间，以功最，除捧日天武四厢都指挥使、成德军承宣使，枢密行府以皋兼提举一行事务。宣抚司罢，改鄂州驻札御前左军统制，升真定府路马步军副统总管，转宁国军承宣使、荆湖南路马步军副总管。《说岳》里有关牛皋最经典的桥段就是，“气死兀术，笑死牛皋”。
不上三四合，兀术左臂疼痛，只用右手举斧砍来。牛皋一手接住斧柄，便撇了锏，双手来夺斧。只一扯，兀术身体重，往前一冲，跌下马来。牛皋也是一交跌下，恰恰跌在兀术身上，跌了个头搭尾。番兵正待上前来救，这里宋军接住乱杀。牛皋趁势翻身，骑在兀术背上，大笑道：“兀术！你也有被俺擒住之日么？”兀术回转头来，看了牛皋，圆睁两眼，大吼一声：“气死我也！”怒气填胸，口中喷出鲜血不止而死。牛皋哈哈大笑，快活极了，一口气不接，竟笑死于兀术身上。这一回便叫做“虎骑龙背，气死兀术，笑杀牛皋”的故事。这戏剧化的结局，被人津津乐道。但史实却异常冰冷。
绍兴十七年上巳日，都统制田师中大会诸将，皋遇毒，亟归，语所亲曰："皋年六十一，官至侍从，幸不啻足。所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。"明日卒。或言秦桧使师中毒皋云。岳飞在临安被宋高宗、秦桧一伙杀害。5年后，牛皋死于本阵营的”投毒“。直到死前的那一刻，还惦念着收复中原，以自己不能马革裹尸死为憾，颇为壮烈。牛皋被害次年，”老冤家“金兀术（完颜宗弼）在上京会宁府病亡。
牛皋死后被追封为安德军节度使、辅文侯，遗体被安葬于在杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望。墓前的石牌坊上有明人徐渭《吊牛皋墓》的一联 “将军气节高千古，震世英风伴鄂王”
将军气节高千古，震世英风伴鄂王。 岭上云霞增慷慨，洞中风雨起凄凉。
泪浑野草生红药，骨瘗青山化凤凰。 老桧至今遗恨在，裹尸何必向疆场。
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《宋史·牛皋传》记载：牛皋，字伯远，汝州鲁山人，精通武功，一生戎马，被誉为抗金名将。 1133年，牛皋加入岳家军，战功卓著，颇得岳飞敬重。岳飞遇难后，秦桧为斩草除根，于公元1147年，密令都统制田师中在任和县以宴请各路大将为名，在牛皋酒中下了毒。牛皋次日卒。
说岳全传中的牛皋历史上确有其人，他也是一位南宋抗金名将，武艺高强战功卓著。
