事实上，事情走到了那一步，刘据已经走投无路了。要么自尽身亡体面的离开。要么被擒拿后处死，耻辱收场。显然刘据是选择了有尊严的离开。刘据很清楚身为太子擅自起兵是什么后果。他最好的结果也不过是终生囚禁或者流放千里。还皇位呢？命都无法保住。对于当时四面受敌的刘据来说，他明白自己最终难逃一死。即使汉武帝不杀自己，那么大臣也绝对容不下一个造反的太子。那些和刘据敌对的势力一定会置刘据于死地。所以与其屈辱而死，还不如索性自我了结。至于等汉武帝幡然悔悟，那就更不可能了。历史上刘据死后好一段时间，汉武帝才意识到自己是愿望了刘据了。所以说刘据显然是等不到汉武帝幡然悔悟了。
历史上刘据之所以会擅自动兵，就是因为汉朝著名的巫蛊案事件。而巫蛊案的背后杀手就是想要搞掉他这个太子。所以说，刘据之所以会造反，也是被逼无奈。而他的造反也并不是冲着汉武帝去的。而是那些肆意污蔑他的人。原本刘据的太子之位是牢固不可撼动的。因为刘据的后台实在太硬了。硬到连汉武帝都不得不谨慎对待刘据。且不说刘据的母亲卫子夫卫皇后。就说刘据的舅舅大将军卫青和哥哥骠骑将军霍去病。有这么大两个靠山，那地位还不是稳如泰山嘛。
虽然汉武帝也因为刘据的性格不像自己，行事做法和自己的执政风格又有很大的差异，导致汉武帝一度不是很喜欢刘据。但汉武帝看在卫青的份上也没有过多苛责刘据。甚至还表示日后皇位肯定会是他刘据的。晚年时期汉武帝不再过多理会政事，一切事物都交给了刘据去处理。刘据为人虽然宽厚，但对于法度却极为固执。也因此得罪了很多人。在卫青去世后，这些不满于太子刘据的臣子，他们认为没有卫青的刘据也没那么可怕。所以他们时常在汉武帝面前诋毁刘据。正所谓“三人成虎”，谎言说的多了，汉武帝也就不得不信了。再加上汉武帝和刘据相处时间很少，导致汉武帝对于刘据也开始不信任起来。
后来因为公孙贺父子引发的巫蛊案，导致公孙家势力覆灭，从此刘据在朝堂之上更是没有一个朋友了。但此时巫蛊案却开始越演愈烈起来。这里就不得不说一个叫江充的小人了。他因为行事作风不被刘据所喜，所以和刘据多有矛盾。所以江充看到汉武帝年老昏聩后，他害怕日后刘据即位清算自己。因此便联合朝中不满刘据的人开始诬陷刘据。并且表示巫蛊案的罪魁祸首就是太子刘据和皇后卫子夫。受到冤枉的刘据立刻派人向汉武帝鸣冤。但汉武帝在甘泉宫修养，也被江充等人给隔绝了起来。刘据见不到汉武帝，而自己又随时有杀身之祸。所以只能起兵诛杀江充一伙人。
本来刘据想杀掉江充后，找到自己被冤枉的证据后再向汉武帝鸣冤。但刘据一起兵，另一边就有人通知汉武帝，诬陷太子刘据要造反。汉武帝当时夜年老昏聩不堪，他大怒一下就命令军队镇压刘据。刘据本身就不是真的造反，结果被人倒打一耙，自己也没有兵权无法调集更多的军队。所以刘据只能逃亡。最终无路可逃的刘据选择了自缢身亡。
刘据死后一年，巫蛊案冤情越来越多。汉武帝此时也察觉到了刘据应该是被冤枉的。他知道刘据起兵是因为害怕想自保，而非造反。但事情已经有了定性，哪怕汉武帝知道错了也不能翻案。但汉武帝后来又受到了田千秋的点播。汉武帝这才醒悟，自己和刘据不仅是君臣，更是父子。他不能以君臣的身份给刘据翻案。但可以用父子的身份给刘据翻案。所以汉武帝下令彻查太子冤案。之后所有在征讨刘据事件中立功之人，尽数被杀。所有诬陷刘据的臣子也尽数被杀，这其中还包括李广利与刘屈氂的家人也皆被灭族。江充更是被夷灭三族。之后年迈的汉武帝为了纪念儿子，特意修筑了一座思子宫，用来悼念刘据。
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