美国人的运气确实好,而且不是一般的好。这主要体现在四个方面。
1.对印第安人的“降维打击”
在大航海时代之前,南北美洲大陆是一个“与世隔绝”的地方。当然,这是在以美洲之外的视角,尤其是亚洲、欧洲、非洲的视角来看的。这三大洲的陆地板块是连在一起的,因此也被称为“世界岛”。
由于“世界岛”领土面积广大,地球环境、气候多样,动植物种类,矿物能源也多。而且不同区域人类交流频繁,都为早期人类文明的产生与演进提供了不可或缺的条件。
相比之下,美洲缺少足够的可供驯化的动物和用于大规模耕作的植物。例如,美洲没有猪、羊、鸡、马等家畜家禽,美洲野牛难以驯化,也没有小麦、水稻、谷子等作物,仅有的玉米所能供养的人口也比较有限。
这就导致美洲人类始终停留在游牧渔猎的阶段,无法进阶到农业文明,中南美洲的印加帝国也只是原始社会版图扩张而已。一直到大航海时代之后,全球动植物随人类迁移,美洲印第安人的文明才加速进化,但是已经来不及了。
五月花号搭载英国清教徒抵达北美之初,获得当地印第安人的帮助站稳脚根之后,随即展开对印第安人的入侵和驱逐。
在约200年时间里,美国殖民者取得了原来属于印第安人的大部分现有领土。如今美国的印第安人仅占全国总人口的1.2%左右。可笑的是,美国人的“感恩节”本来应该感恩印第安人,他们却只感恩上帝赐予他们食物。
美国殖民者之所以如此顺利,是因为他们相对于印第安人拥有基于高级文明阶段的压倒性优势,是枪炮对棍棒石器的优势,工业文明对原始社会的优势,中间相隔了整个农业文明,可以说是一种“降维打击”。
2.在一张“白纸”上进行理想化的制度设计
经济基础决定上层建筑。从农业社会到工业社会,政治制度层面的进化并不容易。法国农业社会的封建制度相对完善,但是从封建制度变成民主的过程,从1789年爆发法国大革命推翻君主专制政体到1958年建立第五共和国,新旧势力的斗争与妥协历时近一百多年。
但是美国的殖民者没有旧势力的阻碍,可以从零开始设计美国的“三权分立”政治制度。当然,这种制度是欧洲工业文明的成果。美国直接以“拿来主义”去用,是不是很容易?
3.躲过两次世界大战
美国1776年打败宗主国英国而立国后150多年里,除了在当地针对土著印第安人的“降维打击”,以及19世纪60年代为期4年的南北战争,基本没有参与太多战事。美国奉行“门罗主义”,对全球战事保持中立,专门经营美洲,可以说是一种“韬光养晦”,一心一意谋发展。
再加上美洲与“世界岛”有太平洋和大西洋相隔,没有遭受两次世界大战的波及,反而大发“战争财”。直到二战中后期,各个欧洲列强受到极大削弱,美国这支生力军才进入战场,收割战争成果。
4.美国自然条件优越
美国矿产资源总探明储量居世界首位。煤、石油、天然气、铁矿石、钾盐、磷酸盐、硫磺等矿物储量均居世界前列。美国是世界耕地面积最大的国家,仅随其后的是印度。中国国土面积比两国都大,但境内多山陵、荒漠、草原。
这些都是人类生存和发展的基础性条件,也可以说是限制性因素。
当然,凡事有利就有弊。福兮祸之所依,祸兮福之所伏。美国历史太短,而且过于顺利。这既是美国人的幸运,也说明美国人没有经过多少大风大浪,历史上没有留下多少教训,所以内政外交风格比较轻飘、傲慢、粗糙、野蛮。
无知者无畏,无畏者无惧。所以,美国的幸运也意味着美国制度与美国人的脆弱。当真正的巨大灾难降临的时候,很有可能会经受不起。
这次席卷全美的新冠肺炎疫情,以及正在如火如荼上演的暴力示威,就是美国正在面临的两个严峻考验。
当然美国能够长时间坐稳全球唯一超级大国的宝座,也是有自己的原因的。美国的历史源自欧洲,是西方文明的一个分支。美国文化多样,创新精神强,包容性大,吸引全球的人才,这些都是美国的巨大优势。
所以,美国的强大,既有幸运的因素,也要归功于美国人自己的原因。