希特勒刚一上台，就展现了勃勃野心：他悍然撕毁了《凡尔赛条约》，整军备战，疯狂扩充武力，先后吞并了奥地利、捷克斯洛伐克等国家。而且，希特勒和纳粹德国的野心也几乎摆在明面上，早在希特勒没上台之前，就曾将称霸欧洲的野心明晃晃的写在了自传《我的奋斗》之上。
然而，以英国、法国为首的欧洲老牌列强，却对希特勒的侵略行径置若罔闻，面对希特勒咄咄逼人的侵略行径，他们却步步退让，以牺牲欧洲小国的利益为代价，一步步的纵容德国的侵略行为。为什么二战前期英法等国频频对德国采取绥靖政策呢？第一，英国、法国力不从心。虽然是第一次世界大战的战胜国，虽然依然是世界上殖民地最多的国家，但是，经过第一次世界大战的残酷战争和随之而来的经济危机，英国和法国的实力几乎消耗殆尽。
第一次世界大战结束后，英国的老本几乎被消耗一空，他们不但卖掉了10亿英镑的国外投资，甚至还欠下了美国44亿美元的债务。同时，随着美国的崛起和世界各地殖民地风起云涌的民族解放运动，英国内焦外困，人民对政府的不满也日益加重。因此，对于二战前期的英国政府而言，解决国内问题和恢复国内经济，才是他们的首要任务。面对德国咄咄逼人的攻势，此时的英国政府既无力、也无心应对。
而且，张伯伦政府也一直担心，如果与德国进行军备竞赛，将压垮本就十分脆弱的国家经济。因此，当时的英国政府一边大幅削减军事预算，一边“退守帝国”，将英国军事力量撤出欧洲大陆。而作为第一次世界大战陆战主力的法国，情况更为糟糕。第一次世界大战，法国虽然成为了战胜国，但却遭遇了2000多亿法郎的损失，小半个法国也成为一片废墟。历来以高利贷国家著称的法国已经变得负债累累。同时，与英国一样，法国也欠了美国高达40亿美元的债务。
因此，一战和二战期间，法国持续国力衰落，经济十分困难，政局也动荡不安，在1925年和1934年短短不到十年间，法国政府就换了17届之多。因此，法国面对纳粹德国，即使有心抵抗，也没有一个稳定的政府领导和足够的经济实力应对。第二，不仅是巨大的财产和经济损失，第一次世界大战期间惨重的伤亡，也吓坏了英国和法国。英法虽然是世界上殖民地最大的两个列强，但是两国本土人口并不多，英国、法国当时不过4000万左右的人口，而两国仅在战场上死亡的人数就高达200万，其中英国有90万，法国为124万。而这个数字还不包括军队受伤和普通平民的伤亡。
最重要的是，这200多万的死亡人数，全部是20多岁的青壮年，可以说，第一次世界大战，英国法国几乎损失了一代人。两国人民也被第一次世界大战的惨重伤亡吓坏了，他们再也不想加入战争，并对任何将国家拖入战争的行为极为反感。其实这也是为什么两国政府始终能够展开绥靖政策，却没有被群起反对的原因。因为作为民选政府，如果没有普遍民意的支持，两国的绥靖政策也不可能一直贯彻实施。
第三，则是英法两国包藏祸心，妄图以邻为壑。自第一次世界大战期间俄国爆发十月革命，建立社会主义国家苏联之后，欧洲的资本主义和苏联的社会主义就产生了根本的对抗。
包括英法在内的西方列强，对于新生的苏联十分仇视，对于另一种制度的存在也感到惶恐不安。因此，他们千方百计地试图削弱苏联。而新崛起的德国，就被看成阻止共产主义威胁的最好武器。当时的英国国内，甚至喊出了“宁要希特勒，不要斯大林”的口号。可见英法等国对于苏联的敌视。因此，英国和法国就开始打起了如意算盘：通过纵容纳粹德国不断东扩，并最终使德国与苏联爆发战争，显然对于他们是最理想的结果。而如果这两个野心勃勃的国家最终拼个两败俱伤，乃至同归于尽，简直再完美不过。
因此，英法两国坐山观虎斗，试图鹤蚌相争，渔翁得利，却没想到，德国和希特勒对他们的如意算盘洞若观火，而英法也最终搬起石头砸自己的脚：没进攻苏联之前，法国却先被灭亡，英国也在德国的空袭之下损失惨重，最终也没有逃得了被卷入战争的命运。
