要说中国最伟大的篮球运动员，那么非姚明莫属，这个毫无悬念。但是说到第二伟大，这个就有争议了，对中国篮球做出重大贡献的球员很多，谁第二伟大仁者见仁智者见智，我只说一下我的观点吧，那就是易建联。
生涯前期：姚明的亲密战友，最好的配角。
2004年，年仅17岁的阿联进入了国家队，开始的时候他只是球队的小弟，到国家队也只是为了得到锻炼，这个阶段是他的学习阶段。到了2006年阿联就已经有了比较强的实力，在王治郅回归之前，阿联都是姚明在内线最信任的亲你战友。2007年阿联进入了NBA，他的实力有了很大的提高。真正建功立业是在2008年北京奥运会的舞台，当时阿联和姚明搭档首发内线，他们的强势发挥是中国男篮能够小组出线的最主要原因。在于德国队的比赛中，阿联在最后时刻投中了决定比赛的远距离两分，帮助中国队拿到了比赛了胜利，这也是中国男篮能够小组出现最关键的一场比赛。在生涯的前期，阿联从年轻球员进化成了国家队的主力球员，他是姚明最信任的队友，但是在这个阶段，他还不是主角。
北京奥运会之后，中国男篮命运多舛，阿联担当大任。
北京奥运会是中国男篮的分水岭，在奥运会上中国男篮给了球迷们惊喜，但是奥运会结束以后姚明的离开给中国队带来了巨大的打击。这个阶段中国男篮的核心成为了王治郅和易建联。这对组合命运多舛，2009年天津亚锦赛中国队被伊朗队痛击，阿联和王治郅被哈达迪打爆，中国队失去了亚洲霸主地位。2011年因为伊朗队半决赛意外帆船，中国队拿到了冠军。2012年伦敦奥运会五站全败。这一阶段阿联和王治郅共同担任中国男篮的核心，球队成绩非常一般，输球成为了主旋律，阿联的成长伴随着中国队的经历低谷，确实是令人唏嘘。
单核带队，阿联带领中国男篮复兴。
从2013年开始，随着王治郅年龄的提高和状态的下滑，易建联成为了中国男篮的绝对核心。阿联独自带队的初期，球队成绩又经历了下滑。2013年亚锦赛，中国男篮输给了韩国队，伊朗队和中国台北队，惨不忍睹，男篮遭到了前所未有的质疑声音。2014年亚运会，中国男篮仅仅拿到了第五名的成绩，这也是历史最差成绩，一时间阿联和中国男篮都来到了风口浪尖。那个时期是中国男篮最灰暗的时期，所有人的处境都非常艰难。
2015年开始，阿联带领中国男篮走上复兴之路。15年拿到了亚锦赛冠军，在2018年又击败了伊朗队重新拿回了亚运会冠军。中国队重新回到亚洲霸主的地位。在这个过程中易建联居功至伟，如果没有他就没有中国男篮的复兴。
阿联是中国男篮困难时期的绝对核心，带领国家队艰难前行，他的辛苦和不容易是别人无法想象的，所以我认为他就是中国男篮历史上第二伟大的运动员。
