“如入室之小贼，去时自信满满，踌躇满志；一旦得手，则心惊胆战，狼狈逃窜”。
这就是山本五十六在偷袭珍珠港之后，对航母舰队指挥官南云忠一所作的评价。
1941年12月7日，南云忠一指挥日本海军航母舰队，偷袭了美国海军基地——珍珠港，重创了美国太平洋舰队，使得日本联合舰队一度称霸海洋，所向披靡。
尽管在袭击珍珠港的作战中，日本海军取得了重大战果，但是，南云忠一其实是能够取得更进一步的成绩的：那就是再对珍珠港发起第三波空袭打击，彻底摧毁美军的海军船坞以及储备量惊人的油库、油槽；这样一来，就能使美国海军在很长时期内无法恢复战斗力。
可是，由于在珍珠港内没有发现美国海军的航空母舰，南云忠一很是担心，害怕遭到美国航母的攻击；因此，他在两波空袭之后，拒绝了部下要求发动第三波空袭的建议，立即率领日本航母舰队返航了。
南云忠一的返航决定，引起了很大的争议。很多人质疑他的指挥。山本五十六关于南云忠一“如小贼入室”的评价，就是在珍珠港之役后、在作战评论时作出的。
但是，应该说南云忠一作得已经很不错了。毕竟，南云忠一是传统的海军将领，他性格谨慎，排兵布阵中规中矩；纵观南云忠一在太平洋战争中的表现，可以看到他作战时非常小心，总是以能够保存日本海军的实力为前提，来考虑作战计划的。
南云忠一的性格，决定了他在作战中是不可能象战争赌徒山本五十六那样，敢于放手一搏的。
另外，南云忠一的专业是水雷战专家，对现代化的航母作战来说，显得专业很不对口。
南云忠一长期在日本海军服役，积累了丰富的航海经验，是日本海军中独一无二的航海专家。正是因为这一点，山本五十六对南云忠一非常看重，对南云忠一委以重任，由他来指挥负责远洋作战的机动航母舰队。
当然，从山本五十六对南云忠一的评价中，可以看出：南云忠一作战保守，不太适合进攻作战。所以，山东五十六才发出慨叹，透露出几丝不满之意来。
