十九世纪中期，太平天国运动犹如暴雨狂风一般，席卷了半个中国，险些将清王朝搅个底朝天。1851年初，洪秀全依托拜上帝会教众，于广西金田发动起义，建号太平天国，称起义军为太平军。此后，太平军公开与清政府决裂，开始了长达十四年的战斗，影响到十八个省份，一度与清廷分庭抗礼。
抛开太平天国运动的功过不论，在这场声势浩大的农民起义中，却也曾先后涌现出了许多卓越的军事领导，在近代军事史上写下了浓墨重彩的一笔。由于正史中魏国曾有五子良将，稗官野史里亦有五虎上将，故而不少人也喜欢给太平天国的武将排名，按照自己的理解与好恶列出了“天国五虎将”。
然而，在长达十四年的时间里，太平军曾与清军展开过不计其数的激战，也先后出现过很多敢打敢拼的铁血硬汉。因此，真要排出一个令人信服的答案，定然绝非易事。在此，仅按照自己的理解和喜好，暂列五位太平军领袖，以供大家讨论：
第一名：西王萧朝贵
萧朝贵家境贫寒，自幼随养父长大，后追随洪秀全，成为拜上帝会的早期信众。太平军起义后，萧朝贵一直敢打敢拼，犹如猛虎一般，总是冲锋在前。
太平天国起义初期，始终处于被清军的围追堵截之中，而义军之所以能够屡次冲破封锁，接连攻城拔寨，萧朝贵的贡献可谓不可磨灭。在太平天国前期，萧朝贵的地位仅次于东王杨秀清，被封为八千岁，而这几乎都是靠着浴血奋战迎来的。
萧朝贵之勇猛，可以从其他太平军将领的评价中窥见端倪，比如，李开芳曾讲过“萧朝贵最厉害”、“萧朝贵第一通兵法”等盛赞西王的话，而李秀成则称其“勇敢刚强，冲锋第一”。然而，萧朝贵在攻打长沙的战斗中，不幸被炮弹炸伤，不治身亡。
第二名：东王杨秀清
在太平天国前期的领袖中，东王杨秀清是尤为值得关注的人物。尽管此人工于心计，并颇服野心，但在行军打仗时却也绝不含糊。
金田起义后，杨秀清被封为左辅正军师、领中军主将，到永安封王时，又被封为东王，节制诸王，掌军政实权，成为仅次于天王洪秀全的人物。到1852年底时，杨秀清开始率领太平军进攻武昌，并于次年一月得手，使得太平军声势大振，扩充到了五十万人。此后，太平军主力又主动撤出武昌，连克九江、安庆，进而觊觎南京。
可以说，在冯云山、萧朝贵战死后，至太平天国定都南京前，杨秀清已经一跃成为太平军的实际领袖，并主导了一系列至关重要的战斗。然而，当形势好转以后，太平天国内部斗争激烈，从而引发了内讧，使得杨秀清被韦昌辉、秦日纲杀害。
第三名：翼王石达开
在太平天国诸王中，石达开是名声最佳，在民间也素有威名。而且，在太平天国运动中，翼王石达开是活动时间最长的早期领导之一。在定都南京后，石达开率重兵与清军交战，并迅速赢得了部将的爱戴。
纵观石达开的一生，湖口之战当是其最为辉煌的一战。在此战中，不仅湘军水师名将彭玉麟完败，就连湘军统帅曾国藩都差点成了太平军的俘虏。值得一提的是，在石达开穷途末路之际，清政府还曾想让其投降，收为己用。只是，限于种种原因，还是未能如愿。然而，就此却可以窥见，石达开的军事才能着实出众。
第四名：林凤祥与李开芳
天平天国定都南京后，林凤祥、李开芳和吉文元率两万人北伐。北伐军分兵后，林凤祥更是率军一度占据天津静海、独流等地，与清军相持数月。在无援军、少补给的情况下，这支北伐军还能取得如此战绩，如非统帅得当，是着实难以想象的。
林凤祥与李开芳常常一并出击，共同领兵，两人配合默契，见识与胆略也不相伯仲，可并称列太平军五虎第四名。值得一提的是，相传李开芳在被清军处决前，还一脚踢死了一名行刑之人。试想，此人是有多么神勇？
第五名：英王陈玉成
陈玉成为太平天国的前军主将，被封为英王，是一位智勇双全的年轻将领。其最著名的军事成就，当属三河镇之战。此战中，陈玉成率太平军全歼清军精锐六千多人，逼得清朝悍将李续宾自尽而亡，使得湘军受到重创。然而不幸的是，这位军事奇才后被中计被擒，被清军杀害，年仅二十六岁。
以上几位太平军领袖，当可列入“天国五虎将”。当然，诸如南王冯云山、忠王李秀成等人亦是难得的卓越将领。另外，以上仅就军事才能和作战风格而论，对整个太平天国运动的功过是非并未讨论，特此说明。
