若将问题的答案归结为一句话:历史的选择。明朝的灭亡属于必然,而历史选择了满清取而代之则带有偶然的因素。
富裕的江南
与所有王朝的命运一样,大明王朝也逃不出历史兴衰的轮回。明末,国家体制已经腐朽到极点,属于典型的“国穷商富”。依靠东林党的庇护,江南一带的大商贾们将赋税基本都转嫁给了底层的农民。而占据少数的统治阶级还兼并了大量土地。
土地兼并
看看土地:明初土地850万余顷,到了弘治15年(1502年) 锐减至422万余顷,基本减半。再看人口:明初1600多万户到了弘治年间只剩下900余万户。也接近减半。地主隐瞒的土地数量日益加多,与之相对的是占据多数的失地农民已经生活在死亡边缘。
失地农民
这些矛盾积攒在一起,已经到了靠国家自身的机制无法调解的地步。可以说,整个王朝当时已经处于一种崩溃的边缘。无论是总兵造反,还是农民起义亦或是外族入侵都可能导致崩溃的爆发和王朝的倾覆。可以说,明朝被取代是历史必然,而至于会被谁取代应该属于历史偶然。
在所有可能取代大明政权的力量里面,满清不属于文明程度最高的一个,但绝对是最积极向上的一个。
建州女真
从万历11年(1583年)开始,建州女真首领努尔哈赤趁明朝无暇顾及周边少数民族的机会,开始逐步征服周边各个生女真、熟女真部落,统一女真各部,建立后金政权。
在做好各种准备后,于明万历46年(1618年)以“七大恨”祭天,起兵伐明。到1644年,经努尔哈赤、皇太极两代人的努力,后金已扫清明朝在辽东除宁远之外的所有军事据点,直逼山海关。
皇太极
而且,后金还通过军事、安抚、联姻手段收伏漠南蒙古诸部,建立了除满八旗之外的蒙八旗。通过招降纳叛,建立了以操控火器为主的汉八旗,收降了一批明朝文臣武将。又通过军事进剿,迫使向明朝称臣纳贡的朝鲜政权臣服于满清。
满清八旗
相形之下,满清取代大明也就顺理成章了。