1945年7月26日，《波茨坦公告》发布，要求日本无条件投降。
同月30日，日本首相铃木贯太郎发表声明，宣布将大东亚战争进行到底，也就是拒绝投降。
1945年8月8日，苏联对日本宣战，加入了波茨坦公告。
4月份的时候，美军就占领了冲绳，迫近日本本土。此时美军已经制定好了登陆九州和关东的作战计划，并且掌握了制空和制海权。
在苏联对日宣战前两天，也就是8月6日，美军在广岛投下了一颗原子弹。在苏军发起进攻的当天，8月9日，美军又在长崎投下了一颗原子弹。
看上去美国对日本拥有绝对优势，似乎没有必要让苏联出兵东北，实际上并不是这么回事。
一、苏联出兵是遵守雅尔塔协定
1945年2月4日至2月11日的雅尔塔会议上，罗斯福和斯大林就远东问题达成了秘密协议，也就是后来的《雅尔塔密约》。
《雅尔塔密约》规定，苏联在结束对德战争后的2-3个月内参加对日作战。作为交换条件，罗斯福牺牲了大量中国的利益，比如承认外蒙独立，允许苏联恢复沙俄时期在东北的权益等等。
当时罗斯福之所以对斯大林作出大量妥协，直接原因是1944年4月至12月的豫湘桂战役中，蒋介石国民政府的大溃败。
这场大溃败不仅加剧了史迪威和蒋介石的矛盾，史迪威要求撤掉蒋介石的最高统帅职位，最终虽然以史迪威被撤换结束，但罗斯福对中国的作战能力表示质疑。
此外在太平洋战场上，虽然美军拥有绝对优势，但是战况惨烈，形势依然严峻。美军当时估计，欧洲战事结束后，对日作战还需要18个月以上。
而日本占据了大陆广大的领土和沿海不少岛屿，美军希望在进攻日本本土时，有盟友能在大陆上牵制日军，不让日军尤其是东北的关东军增援本土。从当时的情形来看，中国军队显然不能承担这个任务，只有苏联可以承担。
所以，苏联最后宣战的时间，是完全遵守了雅尔塔密约。
二、苏联出兵是压倒日本的最后一根稻草
1945年8月6日，日本广岛遭到了原子弹轰炸，但是日本并没有被原子弹吓倒。他们寄希望于苏联的调停，希望有条件投降，体面的结束战争。当时苏联和日本有中立条约在，所以双方并非战争状态。
同时，日本内部的好战派则制定了《总决战计划》，这个计划可以说丧心病狂，主要是想依托大陆节节抵抗，跟盟军（主要是美英中三国军队）同归于尽。这个计划的核心是东北和朝鲜，在这里，日军将和盟军战至全部毁灭。
好战派认为，日军在东北和朝鲜毁灭后，英美会占领东北和朝鲜，但此时他们和苏联的矛盾将会激化。这样日本本土就可以保留下来，不至于亡国。
按照这个作战计划，日本在东北的关东军，将是实施这个计划的最核心力量。
但是苏联对日本的宣战，打破了日本有条件投降的幻想，也打破了好战派进行总决战的计划。关东军首当其冲，面对苏军，核心力量被消灭，也就没有机会利用盟军矛盾了。
对美国来说，苏联出兵，有利于加速战争的结束，自然是乐见其成。
三、美国当时没有能力阻止苏联
苏联出兵虽然是在遵守雅尔塔密约，但大国政治还是实力说了算。美国如果当时有足够的实力，也可以阻止苏联进入东北。不过从当时的现状来说，美国显然不具备这种能力。
1945年7月2日，美军太平洋舰队总司令尼米兹宣布“冰山行动”结束，美军完成了对冲绳的占领。
然而在三个月的战斗中，美军一共伤亡7.5万人。之前2月份的硫磺岛战役，美军的伤亡也非常惨重。
这两次战役，迫使美军不得不重新考虑之前制定的登陆计划，美军估算，如果要进攻日本本土，至少会伤亡100万人。这种巨大的伤亡是美国无法承受的。
当时日本还占据着中国的东北、华北以及东南沿海的广大领土，要想将日军从这些地方驱逐，美军还需要花费巨大的代价，美国原本想依赖的蒋介石已经被严重质疑，显然是靠不住的。
可以看出来，由于日本的顽抗，当时美军是没有能力阻止苏联进攻东北的。
而让苏联进攻东北反而是有好处的，可以迫使日本投降。不仅迫使日本投降，还挡住了苏联。苏联满足于攫取雅尔塔会议上的成果，失去了占领日本本土的机会，没能像在欧洲那样行事。而日本本土被美军独占，后来成为美国对抗苏联的桥头堡。
总而言之，苏联出兵东北加速了战争的结束，对美国来说，牺牲了中国的同时，也限制了苏联的扩张，还减少了自己的牺牲。罗斯福在雅尔塔的决定可见其战略眼光多么富于远见。
