永宁寺塔，北魏洛阳城内佛寺建筑，始建于孝明帝熙平元年（公元516年），由笃信佛法的灵太后胡氏主持修建，规模之宏大为洛阳千寺之冠。修建成的永宁寺塔是一座以佛塔为中心的佛寺，是专供皇帝、太后礼佛的场所。关于塔的高度，文献记载不一，有研究者根据文献记载结合发掘资料，推测约为136.7米。
孝文帝迁都洛阳后，大规模兴建佛寺，使得洛阳的佛寺数量剧增，当时的洛阳城“招提祗比，宝塔骈罗”，辉煌壮丽，无与伦比。永宁寺塔是北魏洛阳的制高点，在这座塔的注视下，当时的洛阳城好比梵天佛国。永熙三年（公元534年）永宁寺塔被大火焚毁。
永宁寺遗址
胡氏，不仅容貌出众，而且多才多艺。从小依附姑母、在佛寺中耳濡目染，她对佛经大义颇有见解，且文采斐然。并且，胡氏还好骑射，据说可以射中针孔，可谓是文武兼备，因此，备受宣武帝的宠爱。
然而，与后世宫斗剧中嫔妃们拼命争宠要诞下皇子以巩固地位不同的是，在北魏的宫廷，帝王的宠幸并不是一件幸事。汉武帝“子贵母死”的例子被当做有效防止太后擅权的手段而被严厉执行，一代代魏主的母亲无一不在生产后被赐死。这使得后妃们战战兢兢，唯恐生下了儿子被立为储君，而自身遭受屠戮的命运。
但是胡氏表现出了过人的胆识和勇气，她表示不惜一死，也要为皇室诞下继承人。果然，不久后，她生下了儿子。宣武帝十分高兴，将这个儿子取名为元诩，并在他三岁就册立为太子。
于是，宫里所有人目光都在等待着那个场景的到来：手捧圣旨的宦官带着武士来宣布胡氏的死亡。这样的场景是在北魏的宫廷里上演了无数次的，对此，人们似乎有些司空见惯。
手捧圣旨的宦官来了，在朗朗的宣读声中，宣武帝并没有赐死胡氏，反而打破那条残酷的祖训，晋封她为贵嫔。
“阿弥陀佛。”胡氏在叩谢皇恩时，默诵佛号。
胡氏的平安令宫里所有人大吃一惊，也令宣武帝的高皇后妒火中烧。为了保护仅有的儿子，宣武帝对高皇后倍加警惕，将皇子在密宫抚养，亲自选择乳母，不许高皇后探视。这个孩子，幸运地活了下来。 延昌四年，年仅33岁的宣武帝去世。太子元诩继位，为孝明帝。胡贵嫔被尊为太妃。紧接着，她又联合亲信，打击了虎视眈眈的高皇后的势力，将其送入佛寺为尼，而自己登上了权力的顶峰。
当太后胡氏领着蹒跚学步的儿子登上辉煌的宝座，面对万千臣民的如海嵩呼时，“阿弥陀佛”，她默诵佛号。
她想起了当自己还是孩童时，在姑母指导下，学习对佛陀的庄严礼拜，她想起了宫斗的腥风血雨中，夜深时在佛前的祈祷。“阿弥陀佛。”无数次她默诵佛号，度过了凶险的关口。她相信她是被佛陀所眷顾的。如今她已经荣登女人在世辉煌的顶峰，站在宫阙之上她向下眺望，她的目光停驻在御道边孝文帝预留的那片土地上。永宁寺——她想着永宁寺，她决心，要在这里，建造一座前所未有的、光辉无比的伽蓝，以作为对佛陀的献祭。
永宁寺塔建成不过五六年后，正光四年（523），位于北魏边陲的怀荒镇民愤慨于镇将于景不发粮廪，杀死于景，开始造反。不久，沃野镇民破六韩拔陵聚众杀镇将，攻占沃野镇，改元真王。战火爆发，六镇俱反。
而此时，胡太后正处心积虑于政治斗争。元叉和刘腾于神龟三年发动政变，囚禁了胡太后。一直等到刘腾死后，她抓住这个时机联合孝明帝推翻元叉，孝昌元年，重新把握住北魏的权柄。面对边疆的告急，胡太后总算有清醒的认识，她派出使节带礼物出使柔然，请柔然出兵助北魏平叛。柔然阿那瑰率兵十万西进逼沃野镇，连战连捷，大败六镇之军。北魏也派元琛率军自平城出发，进攻怀朔，并采用分化招降的策略，打败破六韩拔陵，所俘六镇兵民20万。
收到捷报后，胡太后缓了一口气，目光望向窗外，永宁寺塔依旧巍然挺立。她想，经历这些风波后，她依然是为佛所爱的。
孝昌元年（525年）八月，柔玄镇兵杜洛周聚众于上谷起事。孝昌二年(526年)，北魏安州石离、六城、解盐戍将起兵响应杜洛周，杜洛周集合兵力进攻居庸关，攻克，元谭连夜逃亡。同时，鲜于修礼率当地六镇兵民于定州造反，改元鲁兴。四月杜洛周进攻蓟城（今北京），打败都督李琚。五月，杜洛周派部将曹纥进攻蓟南。九月，葛荣所部与北魏元琛、元融所部战于白牛逻，北魏军大败，元融被杀。后元琛被葛荣骑兵所杀。
军报在胡太后的御案上堆积，带来的都是不幸的消息。她开始觉得慌张和无力。
这一年，大风卷地而来，在洛阳城肆虐，永宁寺塔顶的宝瓶被风吹落，栽入土中达丈余。这不是一个吉祥的征兆，胡太后感到胸口气闷，有些她不相信的预感在渐渐明朗。但她仍然不相信，又命令工匠，重新铸造了新的宝瓶，再次安放上去。
尽管天下已乱，边报紧急，胡太后似乎有些疲惫了，宁愿将天下大事置之脑后，而沉溺于宫掖柔情之中。郑俨、徐纥成为太后的红人而扶摇直上。各种宫闱秘史的流言纷如蜂蚁，不少传入了业已长大成人的孝明帝耳中。母子之间嫌隙日深。
胡太后也感到了来自儿子的威胁。她有意剪除孝明帝的亲信，不让孝明帝亲自过问政事。而孝明帝已经不是那个懵懂的孩童了。面对气焰嚣张的母亲以及母亲身边的那帮爪牙，他恨意渐生，却又无计可施，胡太后利欲熏心，以为儿子孝明帝是自己最大的威胁，竟然狠心地将毒药赐给了年仅十九岁的皇帝。
胡太后匆匆宣布潘嫔所生的皇女为皇帝，不久又立了三岁的临洮王世子元钊即位，妄图再度把持幼君，临朝听政。
但是，神眷似乎消失了，胡太后再也无法随心所欲了。尔朱荣听说孝明帝的死讯，非常愤怒地率领大军前来讨伐弑君者，所向披靡。不久，兵临城下。
胡太后这才意识到事态的严重，但是满朝文武竟然无人出谋划策，她所宠信的郑俨、徐纥则在大难临头时各自奔命而去。孤家寡人的胡太后只好将最后的希望寄托于佛陀，她命令孝明帝的嫔妃全部落发，自己也剃光头发，请求出家，企图以自己建造的永宁寺作为最后的庇护之所。
胡太后派遣镇守河桥的李神轨、郑季明已经开城投降，尔朱荣的大军浩浩荡荡开进洛阳，就驻扎在永宁寺里，胡太后以及幼帝元钊没能得到佛陀的佑护，成为了阶下囚。
这是武泰元年的四月，永宁寺塔修建的第十二个年头，胡太后从僧房中被揪了出来，在凶恶的兵士的押解下，离开洛阳。
她再一次回头，望见永宁寺塔，风过金铎，声声在耳，胡太后感到大限将至了。
在死的那一刻她最后回望，她已再也见不到永宁寺塔。
孝武帝永熙三年，永宁寺塔为雷火所焚。
