宋朝开国皇帝赵匡胤登基后，按照后周世宗柴荣的战略计划，进行着统一全国的战争，在其统一全国的过程中，仅有一点是与柴荣不同的，那就是赵匡胤的第一目标并不是收复幽云十六州，他反而是把契丹的问题放到了最后，把首先打击的目标放在了各个弱小的南方政权上。
赵匡胤首先模仿曹操的赤壁之战，把荆州当作了第一目标，吞并了湖北湖南，然后又模仿东汉光武帝刘秀兵分两路，分别从汉中和长江进军四川的后蜀政权。紧接着征伐南汉、灭亡南唐、收降吴越。
一、第一次失败是因为不熟悉地形，没有好的战略
公元976年，赵匡胤去世，其弟赵光义继承大统，为宋太宗。三年之后，宋太宗又从河北、河南两路进攻北汉，获得了山西太原地区。在获得了北汉的领土之后，宋太宗突然间临时决定，也不顾将士的疲惫，也不顾六月盛夏的酷暑，由他亲自率军，继续挥师幽云十六州。
宋朝大军用十天就攻克了涿州，直达幽州的城南，也就是今天北京西直门外的高梁河驻扎，这里宋太宗采用比较常用的攻城阻援的战法，一边包围敌军城池，一边派军队向北去进攻得胜口，也就是距离居庸关不远的这么一个地方，阻止辽国南院大王耶律斜轸的援军南下。如果宋军真能够做到彻底阻止契丹援军，那通过围城早晚是可以攻克幽州的，然而由于不熟悉地形，宋太宗并没有将辽国与幽州的另一条主要通路封锁，那就是古北口。
古北口沟通的是北京向东北的方向，也就是河北与东北的交通。由于东北地区开发较晚，古北口的开发也比居庸关晚，直到辽、金、清的时代，由于敌对势力转移到了东北，古北口的重要性才开始超过居庸关。因此，宋辽刚刚正面交战的宋太宗时期，忽略了古北口也就不足为奇了。但是对地形的不熟悉，却直接导致了这场战争的失败，可以说非常可惜。
就在宋太京围攻幽州城的时候，辽国大将耶律沙和耶律休哥各率大军自古北口南下前来援助，此二者加上居庸关的耶律斜轸和幽州城内的守军一起向宋军发难，最终击败了宋军。赵光义慌乱之中逃了回去。
二、第二次出击，有好的战略，但在执行上出了问题
三年之后，辽景宗病亡，幼子即位，实权掌握在他母亲萧太后的手中。宋太宗见辽国处于“主少国疑”的状态，觉得再次攻取幽云十六州的时机来了。于是最终于雍熙三年，也就是公元986年再次大举北伐，史称雍熙北伐。此次作战，分三路进行，东路由曹彬、米信等率领，从雄州也就是今天的河北雄县出发，向幽州进发。而中路则由田重进率领，从飞狐道也就是今天的河北涞源出发，向蔚州进发，也就是今天的河北蔚县。西路由潘美和杨业率领，出雁门，力取云、朔、寰、应等州。这里的潘美和杨业就是评书杨家将中的潘仁美和杨继业的原型。
宋太宗为这三路大军做的战略规划很有意思，由于宋朝东路大军兵锋直指重镇幽州城，辽军主力必然被东路军所吸引，集结在幽州一带进行防守，不敢救援其它的州县。这样一来，西路和中路军就可以避实击虚，拿下中西部的战略要地后，再与东路军会合于幽州城下，就此一战而定。这个规划看起来挺不错的，如果能够按照计划完成，这场战争说不定能赢，但是在实际操作上出了很大的问题。
战争开始后，西路和中路果然进展顺利，连下数州，这个时候东路军本来应该延缓进攻，以吸引敌方主力为主要目的，等待中西路完胜后三方合围幽州。但是东路军主帅曹彬却犯了一个抢功的错误，他一路进攻连下数城，很快孤军推进到了涿州城下，这时孤军深入后需要面临的问题出现了，那就是粮草不继。再加上辽军主力本身就被吸引在了东路，这样一来，在辽军一顿反攻之后，东路军彻底崩溃连送人头。这时东路辽军转守为攻，反而威胁到宋军，于是西路与中路本是节节胜利的宋军也只有回撤。西路军在回撤的途中由于潘美的指挥错误，又白白给辽军送上了杨业的人头，杨业兵败被俘，绝食三天后死去。
经历了两次北伐的失败，宋太宗改变国策转攻为守，彻底放弃了收复幽云十六州的打算，甚至在今天的雄安新区一带，利用白洋淀的水建造人工水国，以求阻挡辽军铁骑，、史称北宋“水长城”。宋朝这边转攻为守之后，双方又经历了十几年的博弈，最终签定了澶渊之盟，迎来了宋辽的百年和平。
结束语
大家在一定程度上受到了武侠小说的影响，认为北宋的汉人与辽国的契丹人之间有着不共戴天之仇，但实际上宋辽之间和平才是主旋律。北宋真正从头打到尾称得上是百年战争的，其实是北宋与西夏的战争，这就是后话了。
其实在签定澶渊之盟时，宋朝的军力并不弱，如果坚持战争，说不定就能夺回幽云十六州。但是之后的宋朝皇帝再也没有了宋太宗的胆气，已然不敢出击了。宋朝是中国封建王朝中最富有的，但是其积弱让后世人恨其不争，如果北宋皇帝敢于出击，也许宋朝能多撑很多年。
正是因为开国时没能拿下幽云十六州，导致整个宋朝的战略地位非常不利，与辽国、与金交战时总是败多胜少。而且宋朝抑武，军队制度僵化，将领权力分散无法有效地指控军队，这也导致了宋朝在武功上无所建树。尽管宋朝的文化到达了我国古代的高峰，但是其在军事上的失败，仍让我们引以为耻。
