刘备除了安排世家陈群为豫州刺史别驾之外，还推举陈国袁氏家族的袁涣为茂才，袁涣虽然不属汝南袁氏一支，但同样来自望族世家。袁涣的父亲袁滂，曾经担任过司徒，文化泰斗蔡邕是他的表兄弟。
汉朝人才的进阶之路是察举制，没有地方官员的推荐，一般人很难能进入仕途。所以，通常而言，你举荐的人，就成了你的人，以后是会相互照应的。这是后世学生在官场里依附师门潜规则的前规则。(《三国志》刘备之为豫州，举(袁)涣茂才)
另外，刘备在此期间招来了自己的第一个亲兵卫队长：陈到。陈到是豫州汝南人，为人忠勇。后来成为白毦兵的统领，侍奉刘备、刘禅两代君王。大家更熟悉另一位刘备的卫队长：赵云。不过赵云在本系列结束前，也没出现。
成为徐州牧以后，刘备继续招贤纳士，安置自己人。
糜竺虽然不是士族，但他是徐州祖传大贾，是念着“金子一袋子，沙子一屋子”咒语种金子的人家。糜竺比起边塞公孙瓒的三个大款兄弟强很多，不敢说身价是他们的总和，但一定比得过其中任何一个人。而且糜竺还是陶谦的别驾，有着儒商加官商的风范。
糜竺被刘备迷住了，他对刘备的情谊甚至比刘备对关、张还好。糜竺并不擅长政务和军事，但刘备很宽厚并不介意，他给了糜竺一个偏将军的闲职，陪伴自己左右。对别人要求不能太高，都给清空购物车了还要啥自行车。
刘备任命糜竺的弟弟糜芳担任彭城国相。(《三国志》后曹公表竺领嬴郡太守，竺弟芳为彭城相，皆去官，随先主周旋。)
青州北海郡人孙乾被刘备任用为徐州从事。
孙乾，是郑玄推荐给刘备的。郑玄是汉代经学第一人，他将之前的经学融汇贯通，整而齐之，建立了系统的经学。郑玄也是北海郡人，并且是卢植的“带拉师弟”。刘备看到泰斗加师叔，介绍了同乡来，自然重用。(《三国志》(郑)玄荐乾於州。乾被辟命，玄所举也。)
成为徐州牧的刘备再次推举茂才。
东汉的察举制度，各州每年只有一个茂才的名额，加上三公各有一票，全国每年也就能推举出二、三十个茂才。因此，刘备非常慎重，经过千挑万选仔细斟酌，最后，他推举袁谭为茂才。刘备完全是凭袁谭的个人能力推举的，跟袁绍一点儿关系都没有。刘备知道：能力之外的资本等于零。
魏、蜀、吴三家，刘备最草根。曹操有背景有朝廷，孙权有父兄的家业，只有刘备是白手起家从摊贩干起，最后成功上市。从刘备举茂才的手法看，成功的人必然有成功原因。
历史上，刘备未能统一天下，始于关羽失荆州，终于夷陵之战。
前者，丧失荆州三郡，折损精兵数万，关羽张飞也相继死去；
后者，十万精锐烟消云散，更是彻底打断了蜀汉的脊梁骨。
此战之后，蜀汉彻底退出了争霸天下的舞台，即便诸葛亮呕心沥血，也再难挽回大局。
夷陵之战，爆发于公元221年，但蜀汉的命运，早在214年就已经注定。
这一年，雒县城外，白马关落凤坡那支射中庞统的箭，彻底改变了刘备以及蜀汉的历史走向。
三国鼎立
一、坎坷的前半生
三国人物当中，刘备出道时间很早。
公元184年，黄巾起义爆发，他也招兵买马，趁次机会建功立业。
这一年，他才24岁。
然而，刘备一直混得不好，一直到公元208年的赤壁之战前，他年届不惑，已在中原地区转战二十多年，却始终没有立锥之地。
东奔西突，寄人篱下。
这八个字，可以概括他的前半生。
在这期间，他两次得到徐州，又两次失去徐州，妻子被掳三次，十分狼狈。
公元194年，是他人生的第一次巅峰，这一年，徐州牧陶谦病逝，他的手下拥戴刘备为徐州牧。
事后得到曹操承认，还表刘备为镇东将军、封宜城亭侯。
这时，逐鹿中原的有七大诸侯：公孙瓒据徐州、袁绍据冀州、吕布据兖州、曹操据豫州、刘表据荆州、袁术据淮南、刘备据徐州。
徐州是九州之一， “（彼州）殷富，户口百万”，陈登说徐州 “步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功于竹帛。”
然而，刘备没有能力守住这个天上掉下来的馅饼，关羽张飞在战场上有万夫不当之勇，但不会帮他出谋划策。
刘备高估了袁术的力量，亲自带重兵于袁术的裨将相持于淮阴、盱眙一带。
却不料背后遭到吕布偷袭，失去徐州。
在这期间，汉献帝被凉州军阀残余挟持，从长安返回洛阳，很多人都想不到去救驾，其中也包括刘备。
结果，曹操采纳荀彧之计，迎汉献帝于许，从此挟天子以令诸侯，取得了政治上的绝对优势。
其实，在要不要奉迎天子建都许县的问题上，曹军内部也发生了争执，多数人不同意迎接献帝，理由是徐州还未平定。
王夫之曾经痛心地的评价道，
使其于陶谦授徐之日，早归命宗邦，诛傕、氾以安献帝，绍与操其孰能御之？而计不及此，孔北海亦莫之赞焉，徒与袁术、吕布一彼一此，争衡于徐、豫之间，惜哉！
使其于陶谦授徐之日，早归命宗邦，诛傕、氾以安献帝，绍与操其孰能御之？而计不及此，孔北海亦莫之赞焉，徒与袁术、吕布一彼一此，争衡于徐、豫之间，惜哉！
可以说，刘备前半生的坎坷，吃亏就吃在身边没有才智超群的谋略之士，能像汉初张良那样 “运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，以及萧何那样 “镇国家，抚百姓，给餽饟，不绝粮道”。
二、卧龙凤雏助力刘备起飞
东汉末年，寒族出武将，士族出谋臣。
刘备出身低微，身边只有关羽张飞这样的万人敌，却始终缺乏荀彧郭嘉那样的谋士辅佐，正如水镜先生司马徽所言， “儒生俗士，岂识时务？识时务者，在乎俊杰”。
毫无疑问，被称为卧龙凤雏的诸葛亮、庞统正是这样的“俊杰”。
卧龙凤雏
庞统是襄阳名士庞德公的侄子，诸葛亮的二姐是庞德公的儿媳，所以庞统和诸葛亮也是亲戚。
庞统曾经自评曰， “论王霸之馀策，览倚仗之要害，吾似有一日之长。”
和诸葛亮隐居隆中不一样，庞统早在刘表死前，就已经担任南郡功曹。赤壁之战后，周瑜出任南郡太守，庞统依旧是南郡功曹。
周瑜死于巴丘，庞统 “送丧至吴，吴人多闻其名”，竞往晤谈。
庞统西还荆州时，吴地名流陆绩、顾劭、全琮等 “开会昌门”，为之送行。
然而，庞统被刘备重用，要比诸葛亮晚了三年。
大约公元210年前后，经鲁肃、诸葛亮极力推荐后，刘备从县令任上擢升庞统为治中从事，军师中郎将， “亲待亚于诸葛亮”，即待遇上仅仅比诸葛亮差一点点。
庞统最大的功劳就是帮刘备坚定了夺取益州的决心。
公元211年，益州牧刘璋派遣军议校尉法正前来荆州，迎接刘备入蜀，帮助他抵抗曹操、张鲁。
法正早就不满刘璋，趁机劝说刘备， “以明将军之英才，乘刘牧之懦弱；张松，州之股肱，响应于内；以取益州，犹反掌也。”
和194年意外得到徐州牧的大礼一样，命运再次把夺取益州的机会送到了刘备面前。
刘备的表现是什么？
疑未决。
下不了决心。
关键时刻，庞统出来劝说他了， “荆州荒残，人物殚尽。东有吴孙，北有曹氏，鼎足之计难以得志。今益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求于外，今可权借以定大事。”
意思就是荆州原本富庶，但经过曹操南侵以及赤壁之战，已经残破不堪，而且治下八郡又被曹刘孙三家瓜分，刘备仅仅占有其中五个而已。
不仅如此，孙权曹操都虎视眈眈意图吞并，要想鼎足三分，只有进取益州。
当刘备以仁义为理由认为“不可失信义于天下”表示拒绝时，庞统再次劝说他， “权变之时，固非一道所能定也。兼弱攻昧，五霸之事，逆取顺守，报之以义，事定之后，封以大国，何负于信？今曰不取，终为人利耳。”
最终，庞统帮助刘备坚定了决心，执行诸葛亮《隆中对》的决策，夺取益州。
不久，刘备亲自统率步军数万，偕同庞统等由水路入蜀，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云等主力镇守荆州。
三、庞统的意外身亡引发了严重后果
刘备进入四川，拒绝了庞统利用鸿门宴机会扣留刘璋，“无用兵之劳而定一州”的大好机会。
一年之后，刘备与刘璋彻底撕破脸皮之后，庞统提出上中下三策：
“挑选精兵，昼夜兼行直接偷袭成都，可以一举而定，此为上计计也；杨怀、高沛是蜀中名将，手下有精锐部队，而且据守关头，我们可以装作要回荆州，引他们轻骑来见，可就此将其擒杀，而后进兵成都，此为中计；退还白帝，连引荆州，慢慢进图益州，此为下计。如果犹豫不前，将会有大难，不能在此地久留。”
结果，刘备既不敢冒进，又不愿放弃，而是选择了中策。
他本来的计划是以庞统为辅翼直下成都，结果雒县久攻不克，蒹葭关又遭刘璋军队围攻。
由于担心蒹葭关有失，切断和荆州的联系，刘备被迫命诸葛亮率众增援，带领张飞赵云沿江而上。
就在诸葛亮连战告捷，抵达江州之际，庞统却意外中箭身亡。
此后不久，刘璋即出城投降刘备。
但由于庞统的意外，诸葛亮却不能回荆州了，刘备要治理新得到的益州， “诸葛亮为股肱，法正为谋主”只能将其交由关羽坐镇， “董督荆州事”。
失去外在制衡的关羽，从心理到行动都违背了诸葛亮所制定的“联吴抗曹”策略，最终 “大意失荆州”，身死军灭地失。
丢失荆州，是蜀汉国运走下坡路的重要标志
荆州三郡地势重要，失去这一基地，则不可能 “命一上将，将荆州之军，以向宛洛”，诸葛亮当初“隆中对”所提出的“的两路钳形攻击曹魏的战略计划，也就彻底破灭。
此外，关羽的败亡不仅连锁导致张飞被刺杀，还导致孟达 “惧罪”，率房陵、上庸、西城三郡降魏。
公元221年，刘备为了夺回荆州，不顾劝说，率全国精锐十万东向伐吴。
结果在夷陵全军覆没，蜀国家底全无，脊梁彻底打断。
夷陵之战
东吴方面，袭占江陵后，乘胜夺取宜都、秭归， “前后斩获、招纳凡数万计”，陆逊此后驻扎夷陵，拒守峡口，将蜀汉封闭于三峡之内，彻底沦为一个地方政权，失去争夺中原的机会。
后来诸葛亮呕心沥血，多次北伐，但因为失去荆州、房陵等基地，只能在崇山峻岭地势险要的秦岭之中，艰难行军，不仅军事上没有出奇制胜的可能，后勤上也是屡次受困于军粮不足。
有再大的本事，也难以再有奇迹发生。
鞠躬尽瘁呕心沥血
可以说，这一切都要从庞统的意外身亡算起。
庞统祠堂外有对联写道： 造物忌多才，龙凤岂容归一主；先生如不逝，江山未必三分。
回望历史，庞统意外身故成为了蜀汉国运的十字路口，正是那一箭，不仅夺去了庞统的生命，还彻底扰动了整个历史进程，让命运掀起滔天巨浪，裹挟着蜀汉不由自主地奔向历史的另一个方向，从而从根本上改变了蜀汉的国运。
