在《三国演义》中，李典几乎每次都与乐进同时出场，因此很多人误认为，李典和乐进是一对CP，在能力和战功上，也与乐进差不多，但两人在正史中的待遇差别很大。尤其是在合肥之战后，乐进直升两级，一跃官至右将军，张辽也升一级，官至征东将军，只有李典，任了十年的破虏将军，合肥之战后依然还是破虏将军。

《三国志》中记载曹丕讲述合肥之战，说道在合肥之战中，张辽和李典仅率步兵八百人就击破孙权的十万大军，实在是太牛了。同样是率军冲锋， 杀敌不如张辽，倒是有可能，但怎么说肯定比安坐城中的乐进战功要多呀，这战后的封赏确实有些不太公平。另外陈寿在《三国志》中点评魏将，说论资历，李典丝毫不比最早归顺曹操的乐进和于禁来的晚。论战功，大小战役李典参加的也不少，论能力，火烧博望坡时，也只有李典看破了敌计，李典难道比五子差了吗？凭什么于禁和乐进一个是左将军一个是右将军，李典却是个杂牌将军呢？这就要从李典的出身开始说起了。

一、李典虽投奔曹操较早，但年龄很小，是于禁等的晚辈

曹操陈留起兵时，李典和其叔父李乾一起投奔了曹操，李典自小是李乾养大的，李乾有英雄气概，又有幕僚几千人，他的个人魅力比较强，且影响力和势力也比较大。李乾在191年带着李典和其家族跟随了曹操，在时间上，晚于乐进，早于于禁，不过前后相差也就1年，根据李典在合肥之战后病逝时年仅36岁来看，李典此时应该在10岁左右，相当于是曹操乐进于禁的晚辈。因此李典虽然跟随曹操早，但实际论资历上来说，并不占优势。

公元194年，曹操讨伐徐州，陈宫张邈趁机联合吕布偷袭了曹操大本营兖州，曹操只剩下了三城，这三城分别是郵城、范县和东阿，但其实还有一处，就是李典家族控制的乘氏，乘氏位于鄄城东南方向，属于兖州济阴郡。随后公元195年，吕布派李封游说李典的从父李乾，后来李封游说李乾失败，直接就把李乾给杀了。于是李氏家族部众由李乾之子李整接管，此时李典应该在14岁左右。自己的从父被吕布集团谋害，李典铭记在心，所以在后来的合肥之战中，说张辽和李典有仇，也就是因为这件事。虽说张辽没有亲自参与过杀害李乾的计划，但可能在吕布进犯乘氏时攻杀过李氏族众。

就这样，李整又带着李氏部众随曹操南征北战，后因征战有功，被任为青州刺史，这个官职在当时的曹操集团还是比较大的，说明李整及其李氏部众受到了曹操重用。但不巧，李整在公元200年去世了，且李整没有亲兄弟，并且没有儿子或者是儿子很小，所以由其从弟李典接管了李氏部众，于是李典被曹操任为了阴县县令。

李整是青州刺史，李典接了李整的棒则成了县令，一个省级，一个县级，中间还隔了一个郡级，这对李典好像很不公平呀？其实史实记载曹操认为李典是个可塑之材，因此让李典去当个县令练练手。而且当时李典最多也就20来岁，让一个弱冠少年去当省长也不现实，接着李典顺利通过试用期，曹操升李典为离狐太守兼裨将军，负责官渡之战中的粮草运输。

二、李典有着过人的军事才能却战功不显，所以官职不高

当时，袁绍的部将高蕃驻扎在河道上，断绝了曹军的水道，曹操命令运输粮食的李典和程昱改走陆地，李典接到命令后，对大家说：“现在敌人的士气很差，我们进攻必定能够获取胜利，只要是有利于国家的事情，我们就应该自己做主。”结果果然取得胜利，夺回了水道。这也是史料记载的李典第一次参与的军事行动。这件事情，不仅体现出了李典的胆量，同时也体现出了李典的智勇。

同样彰显李典军事谋略的事件，还有公元202年著名的博望坡之战，曹操派夏侯得于禁和李典进攻刘备，刘备自烧营寨，李典认为不能追击，但李典此时仅是从军才2年，是年仅二十出头的一个小将，因此夏侯惇和于禁并没有理睬李典。后来果然被李典料中，夏侯惇和于禁在追击过程中遭遇了埋伏。其实，在对阵百战百败的刘备面前，军旅生涯已有十几年的夏侯惇和于禁在是否追击的问题上，考虑欠佳，其实是可以理解的。刘备也正是抓住了夏侯惇和于禁必定会轻视自己的这个原因，才将曹军打了个措手不及。

邺城被攻破后，李典因功升为捕虏将军，加封都亭侯，对于此等封赏，李典作出了一个惊人的决定。在曹操集团中，一直存在着很多拥有独立势力的军团力量，其中最为出名的就是被曹操十分讨厌的朱灵，同样李典所率领的李氏部众也具有同样的性质。于是博览群书的李典请愿率领全族离开家乡，迁往魏郡，魏郡是曹操集团的政治中心，李典如此之举说白了就是，把李氏部将的家人作为人质，定居在魏郡，目的是让曹操放下对李氏家族势力的猜忌。果然对于李典的这一做法，曹操非常开心，也由于这件事，李典被升迁为破虏将军。同时期，于禁为迁偏将军，乐进为游击将军，而此时李典不满三十岁，能任为破虏将军已经是不错了。

后来李典跟随曹操南征北战，最终迎来了他人生中的最后一战。公元214年，曹操再次南征孙权不利，撤军返回，留张辽、李典和乐进驻守合肥，接着就爆发了著名的合肥之战。张辽在此战中十分勇猛，但李典在此战中的表现并没有张辽那么猛，所以战后张辽被破格提拔也属正常，但是对比守城的乐进来说，李典战后竟然没有升迁，确实是比较奇怪。也许是李典在此战中的表现，对比张辽来说，曹操并不是很满意，也有可能曹操仍然忌惮李氏家族的势力。合肥之战后，李典便病逝了。

结束语

李典从军近二十年，一生参与的战斗不少了但战功着实不多。各种史科中多次记载，李典爱好读书，不喜欢带兵，他注重礼节，不争功劳，年纪轻轻就在军中被称为老师。

《李典传》记载道李典自己说他所得的战功，并不是自己的能力而是全族人的功劳。因此对于李典的战功履历，可能多少会有少记漏记，这应该也是影响李典升迁的一个原因。再加上，李典年龄较轻，效力时间也不算太早，也许曹操对他有着一定的猜忌之心，而李典的战功并不算出色，综合这些来看，可能就是导致李典的官爵难以与于禁乐进张辽相比的原因吧。

后来曹丕大概也觉得对李典有些不公，魏朝建立后，追谥李典为愍侯，增加其长子的待遇，补封其次子为关内候。但史料没有记载李氏部众结局，很可能是因为李氏部众在此时已经瓦解，或者是已经不具备独立军团的性质了。后来，曹丕也确定了李典为曹魏开国功臣的地位，与于禁、张辽并列。