陈寅恪写这本书从1953年开始，1964年竣稿，期间遭遇失明，陈寅恪口述，其助手记录成文，这段在《陈寅恪的最后二十年》里有详细描述。该书耗费时间最长，这是其重要性之一。该书是陈寅恪最后一本著作，是其重要性之二。
然后是最复杂的部分，内容、结构、意义等方面。
根据百度百科一个简单的介绍：“柳如是，明末清初人，家境贫寒，幼年被卖与官宦人家，后沦落青楼。其人不仅貌美，还善诗会曲，能书擅画，行风流纵诞，志不羁陋俗，敢追求人生幸福，且明于民族大义，远胜时官腐儒，堪称中国历史上少有的奇女子。”
这本书内容包含：细辨柳如是君艰难处世、择婿人海、为争取婚姻幸福而斗争的过程。
初看，我认为，陈寅恪是借写柳如是的生平和她的抗争，写出知识分子如自己，在大环境的动荡、改变之下，在道德、情感、学术立场等方面的态度和选择。
