先说前言:
对刘备集团来说，关羽大意失荆州，是一次非常严重的打击。
刘备建立的蜀国，是一个外来政权。而这个外来政权的成分却相当复杂，有初期便追随左右的关羽、张飞、简雍等老资历，有诸葛亮、蒋琬、马良等荆州系，有法正、谯周等益州本土人士，有吴懿、许靖这样的东州系，甚至还有李严这样说不清到底归荆州系还是东州系的外来人士。
对始终追随的老资历和荆州系来说，刘备必须为关羽的身死和荆州的丢失，做出一个交代。
而对益州本土士人豪强来说，关羽的失败，则更加剧了他们对蜀汉政权的不信任。
所以，刘备必须为这个新生的朝廷重立威信。
这一点，就连曹魏的刘晔都看明白了。他公开表示：“蜀虽狭弱，而备之谋欲以威武自强，势必用众以示其有余。且关羽与备，义为君臣，恩犹父子；羽死不能为兴军报敌，于始终之分不足。”
因此，说刘备伐吴是为了给关羽报仇，并不算错。但报仇只是手段，并非目的。真正的目的，是为了重建朝廷的威望，巩固蜀汉的统治。
这是其一。
其二，是荆州对蜀汉的重要性。这个大家都知道。
总之，出于稳固政权和取得荆州的目的，刘备必须伐吴，也只能伐吴。既然出兵目的并不单纯，那么，刘备发动战役的动作，便更多的是在恫吓、威慑。
我们来看看吴、蜀两国的一系列动作。
221年6月，蜀汉前军开始向奉节集结，刘备率中军自成都出发；
221年7月，刘备前军击败吴巫山等地守军，占领巫山、秭归一线；
221年8月，孙权向曹丕称臣投降，被封吴王；
221年11月，曹丕使者到达东吴，孙权接受封号，正式称臣；同月，孙权命陆逊为督，率大军西进迎敌；
222年1月，陆逊部将宋建反击蜀军于秭归一带；刘备返回秭归前线；
222年2月，蜀军开始向东推进到夷陵一线，夷陵战役开始。
从这张时间表里，我们可以看出：
六月，刘备决定出兵伐吴，七月，部队已经攻占巫山、秭归。这就说明，仅用了两个月时间，蜀军便抵达了战场。
但七月攻占秭归之后，直到次年一月陆逊开始反击，在长达五个月的时间里，蜀军毫无作为。甚至刘备还离开过秭归前线，据三国志记载，直到正月吴军反击开始，刘备才“军还秭归”。
东吴的行为也不正常。
《三国志》记载，秋七月，刘备率军伐吴。“孙权遣书请和，先主盛怒不许”。
可见，东吴早在蜀军到达战场之前便知道了刘备的伐吴计划。但在长达四个月的时间里，吴军却无动作。直到十一月，东吴才派出军队，率军抵抗。
这说明，要么是孙权的大脑反射弧太长导致行动迟缓，要么，是其中必有猫腻。
而这其中的唯一可能性只能是，双方在谈判。
《三国志》里没有记载过双方谈判过的任何证据。但有意思的是，夷陵之战结束后，邓芝出使东吴，得到了孙权的一个评价：
“丁友掞张，阴化不尽；和合二国，唯有邓芝。”
丁厷，阴化，两个名不见经传的小人物，却不能“和合二国”；真正能“和合”的，唯有邓芝。
这说明什么？说明在邓芝之前，双方一定有过至少两轮谈判，而这两轮谈判，蜀汉派出的使者，便是丁厷、阴化。
这两轮谈判又是否发生在蜀汉伐吴之时呢？
不能确定，但有可能。
那么，建立在以上设想之上，我们推测一下蜀汉伐吴的真实情况：
蜀汉的战略意图：大军压境，以军事力量给东吴施加压力，迫使东吴屈服，划拨部分荆州给蜀，并就偷袭荆州、斩杀关羽一事道歉；
东吴的应对行动：积极展开外交活动，向曹魏称臣，以避免两线作战。当确定曹丕不会威胁东吴边境之后，调拨军队抵抗蜀汉入侵。
也只有这样，才能解释为什么蜀军初期攻占秭归、巫山之后便按兵不动的问题，也解释了东吴军事力量应对迟缓的诡异。
而且，也解释了为什么刘备决定伐吴时诸葛亮会保持沉默的原因。
众所周知，刘备决定伐吴时，遭到了一干朝臣的反对，甚至包括赵云。而奇怪的是，诸葛亮此时却未表态，只在战后莫名其妙的说了一句：“法孝直若在，则能制主上，令不东行；就复东行，必不倾危矣”。
有人据此认为，这是诸葛亮在蜀汉朝中地位并不突出的表现。但依我看，之所以诸葛亮没有表态，恰恰是孔明在蜀汉处于核心领导地位的证明。
前面已经说过，刘备伐吴，政治目的很大。而这种依靠军事行动提升朝望的行为，显然是不能明说的。因此，刘备伐吴，其真实目的非常机密，甚至机密到连赵云都不知道。而作为蜀汉二号人物的诸葛亮，显然对整个作战计划相当了解。
了解了整套作战计划的诸葛亮，恐怕并不会提出反对意见。因为早在隆中对的时候，他便有过“跨有荆益、结好孙权”的构想。他与刘备共同的想法应当是，通过一场有限的局部战争，夺回荆州部分领土，只要运筹得当，这个计划是可行的。
恐怕他们唯一没有想到的是，孙权真的会那么下三滥，做出向曹魏称臣的行为（臭不要脸，哼）；而曹丕也真的就借坡下驴，与东吴修好。
失去了曹魏对东吴的钳制，使荆州战场形势瞬间发生了巨大变化。刘备就此骑虎难下，他根本无法班师回朝，只得硬着头皮将战争打下去。
于是，章武二年，刘备进军夷陵。
八月，陆逊火烧连营，刘备败退，仅以身免。
次年，刘备亡于白帝城。一代枭雄就此陨落。
