光绪没有振兴国家的能力，但有振兴国家的心，而慈禧相反。慈禧是一个利己主义者。她所追求的是国家平安，洋务运动、办水师更像被迫这样做的，要是有别的办法，她才不想花这些冤枉钱。
奕?、曾国藩、李鸿章、左宗棠、袁世凯那个不是人中龙凤，而慈禧以女人之身，面对这些人物游刃有余。光绪与慈禧相比较要逊色的多，拿甲午海战来说，首先日本联合舰队综合实力已经超过北洋水师，李鸿章已经向光绪说明过此事，但光绪还是轻信主战派之言，隔过李鸿章强行命令北洋水师迎战联合舰队，最终北洋水师全军覆没。在战争开始时，光绪是坚定的主战派。在战争节节失利时。光绪开始摇摆不定。日本占领朝鲜。日本人在中国迅速推进，直逼沈阳，清朝岌岌可危。在如此危机的情况下，李鸿章提出建议，希望清帝国和日本打持久战。日本国土面积小，没有足够的资源支撑，无法迅速占领中国，因此希望速战速决，中国需要以广大的土地换取战争的时间，不计一城一池之失，以大局为重，拖住日本，方能反败为胜。其实，海战失败之后，当时清朝倾全国之力对付当时的日本还是绰绰有余的。就算不能反败为胜，《马关条约》的赔款也可以少一些，而此时的光绪只求议和速成。
同治死后，慈禧选择立光绪为帝是经过深思熟虑的，把自己的侄女嫁给光绪做皇后以保证日后光绪亲政之后，慈禧不会失势。偏偏光绪不能和隆裕皇后搞好关系，隆裕有什么肯定会和慈禧说，慈禧会在心里想：光绪在我面前的顺从会不会是装的。政治是你死我活的斗争，政治家会争取能争取到的一切利益，光绪放着这么好的资源不用，可见其政治水平。
清朝落后的是体制，戊戌变法不过是换汤不换药，裁撤冗官，你说他有用没用，有用，但是没办法从根本改变现状。把清朝比做一艘破船，不变法还能航行，变法过后很多船员失去了工作便和这艘船过不去了，只能加速这艘船下沉的速度。遇到慈禧这样的铁腕人物还能比划两下。如果慈禧死后，光绪继续变法只会加剧清朝灭亡。
