东方不败不杀任我行可以说是他一生犯的最大错误，最终他也为这个错误付出了生命的代价，可以说是一失误成千古恨。
初看《笑傲江湖》时，也曾为这个问题困惑不已，理解不了东方不败的选择，但通观全书后，再结合东方不败的性格，对他这个不合情理的举动也就有了自己理解，我想原因无非以下几点：
不杀任我行是出于权力掌控的需要
东方不败原本只是日月神教风雷堂下的一个副香主，是任我行看中了他的本事提拔了他，甚至让他当了日月神教的副教主，可以说是一人之下，万人之上。
但人的野心是随着环境的变化慢慢增长的，原本的东方不败可能确实对权力没多大的欲望，但随着在教中地位的提升，追捧的人渐渐增多，对权力的渴望也慢慢的在心里滋生。任我行看出了他的野心，就把教中重要武功秘籍《葵花宝典》给了东方不败修炼。当然给东方不败这本秘籍，任我行是不安好心的，只是他没想到的是东方不败这么心急，提前发动了夺位之战，自己也被囚禁在了西湖之底。
东方不败不是没想过杀任我行，而是他原本只是教中二号人物，在他下面还有任我行的铁杆心腹向问天这位教中三号人物。如果草率的杀了任我行，势必要激反向问天，偌大的日月神教就会在东方不败手中分崩离析。谎称任我行在外出事失踪，稳住向问天的心，东方不败就可以慢慢收服其他反对他的人手中的权力，打造自己的势力范围，最终实现把日月神教彻底掌控在自己手中的野心。
任我行被囚在西湖底可能还有一个作用，那就是杀鸡儆猴，把教中地位尊崇的反对派拉过去看看不听自己话的下场，有利于收拢人心。这也解释了向问天后来是如何知道任我行被囚禁的地点的，毕竟如果存心不让任何人知道，相信东方不败有的是办法。
囚禁西湖底固然是对任我行最大的惩罚，也是东方不败过分自信的表现
对一个权力欲望无比强烈的野心家来说，还有什么比把他的欲望关在笼中不得施展更难受的？关在暗无天日的西湖底，这在东方不败看来是对任我行最大的惩罚，毕竟比死更可怕的是生不如死。
接掌日月神教，修炼了《葵花宝典》之后，东方不败的实力爆涨，这从他把原来的名字东方胜改名为“东方不败”，号称“日出东方，唯我不败”可以看出来。东方不败自信就是任我行出来了，凭自己的武功也可以轻松对付他。既然任我行不再是威胁，他的性命就无关重要了。
而修炼《葵花宝典》越深入，东方不败原本的野心就消融的越快，权力欲望减退，更多的开始注重私人感情的需要，开始信任杨莲亭，把权力也完全下放给了他。权力都不愿要了，任我行什么样还有什么值得关心的？自然随他关着吧。
只是东方不败小瞧了任我行的韧性，12年的囚禁生涯不但没泯灭了他的野心，反而还被他利用这段时间暂时解决了吸星大法的隐患，让他的野心的报复之心更加坚定，权利欲望更加的炽烈。
当然东方不败不杀任我行，不可避免的有感恩的因素在里面，毕竟任我行再别有用心，也是自己的伯乐。东方不败的性格中也有心软的一面，这从杨莲亭骂他“婆婆妈妈”的可以推测出来。而东方不败原本可以轻松的收拾掉前来挑战的任我行、令狐冲、向问天一行人，就因为杨莲亭落入了任盈盈手中而导致最后功亏一篑，这固然是东方不败心软重感情的表现，也从侧面证明了他自己不是一个合格的野心家。
