太平天国定都天京后，为稳固后方开始西征，最远打到了湖南。湘军奋起反击，在湘潭与太平军交战，八天十胜。之后，则是太平军退出了湖南，与此同时，湘军的东征开始了。
不知大家是否和我一样，在没有细看原始资料前，有一个误区，那就是如果太平军不是因为湘潭之败，早就席卷了湖南，并接通了太平军兴之地的两广。
是不是这样呢？我们先看几张地图，了解一下湘军湘潭大捷的背景，也就是太平军的西征。
第一张，是太平军西征路线图。
我们单独截出湖南。
然后，我们找来整个湖南的地图，把太平军进军湖南的路线画在上面：这种程度的进军湖南，距离席卷湖南差得远，充其量也就是太平天国的西征军和湖南约了一次炮。
其次，我们需要了解一下太平军进军湖南究竟有多少人。
截屏胡林翼咸丰八年四月写给李续宜的信，出处是《三河之役——致李续宾兄弟函札》p59。
这封信是胡林翼写给至交好友兼姻亲李续宜的，属于私下吐槽，非常可信。可见，太平军进入湖南的人数并不多，也就一千人左右。
那么，湘潭大捷中湘军出动的兵力有多少呢？
陆军第一梯队：副将塔齐布、守备周凤山：1300人。
陆军第二梯队：训导江忠淑1300人，都司李辅朝800人，守备张正扬500人，共2600人。
水军：候补知府褚汝航、候补知县夏銮、千总杨载福、生员彭玉麟水师5营，以湘军此时已经改营制为500人一营，为2500人。
此外，还有湘潭县知县刘建德带团勇在湘潭城外驻扎，人数不详。
以上数字出自骆秉章与曾国藩奏报。《靖港击贼互有胜负湘潭大捷克复县城折》
总计大于6400人。
很显然，仅仅千余人的太平军是无法抗拒的湘军的，何况在湘潭之战期间，太平军在湖南还控制着岳州、湘阴、靖港、临湘四个据点。所以，太平军自进入湖南之后，必须迅速招收新人，做大做强，才能抵抗清军。然而，迅速招收新人是一把双刃剑，力量增加的同时，凝聚力和战斗力也会下降。可话又说回来，你一千多人进入广袤的敌占区，不这么干又能怎么干？
太平军在湖南迅速招兵的同时，新兵和老兵需要磨合，在湘潭大捷前夕，太平军恰恰就处在磨合的关键时期。
湘潭大捷，是几百太平军老兵带着几千新兵与同样兵力的敌人交战。太平军在湘潭之战中十战十败。初战失利后，新人和老人开始猜忌，最后，发展到大敌当前开始械斗。
很多人对太平军的战斗力有一种误区，那就是以天京之变为界，后期太平军的战斗力是不如前期的。
然而，后期太平军面对的敌人是前期所不能比的。在前期，国家承平已久，民不知兵。太平军兴时期进入湖南，曾经几百里地一个清军都没有碰到过。这些清军因为太久的和平丧失了战斗力，他们一听到敌人要来的消息就早早逃走了。
所以，清军要想和太平军交战，必须做到两件事：第一，学会如何与敌人交战；第二，有胆量与敌人交战。
曾国藩办团练之后，招收老实的农民开始训练是完成第一件事。之后，他开始在湖南剿匪，高举屠刀，不分青红皂白杀人，办出很多冤案。曾国藩“剃头”的外号就是从那时候叫起来的。曾国藩为何要这么干，一个重大原因就是立威，他要用这种手段告诉部下，和太平军交战也许会死，但不敢和太平军交战，在曾大人那里肯定会死。
湘潭大捷时，作战是湖南的主场。湘军的士兵经过曾国藩几个月的操练，也完全具备了军人该有的一切能力。万事俱备，就差一个敢于和太平军交战的胆子了。当时，几乎所有的清军都有“恐太症”。
所以，塔齐布闪亮登场。曾国藩曾经私下吐槽，说塔齐布全无算计。然而，塔齐布虽然无谋，却拥有前期清军所不具备的“胆”。他个子高大，脸色红的象燃烧的火，临阵时咬牙切齿，口流白沫，每次都一马当先冲在前面。正是塔齐布嗑药般的身先士卒，给了初出茅庐的湘军胆量。
在清方的奏报里，湘潭大捷共打了八天，太湘交手十次，十次都是太平军失败。然而，太平军虽然接连不断的失败，内部也分崩离析，却并未溃败，而是祭起了曾国藩的鸡汤法宝“屡败屡战”，与敌人顽强的战斗着。
湘潭大捷，是军人和军人之间的对峙。
综上所述，湘军占据了天时地利人和，取得胜利真不足为奇。何况，湘潭大捷的同时，不远的靖港有一幕湘军统帅曾国藩跳水，太平军也算扳回了面子。
