中原文化主要是关中文化，即以关中为龙首的中华文化。
古之中原，刚开始就是指关中。中原一词最早出现在《诗经·小雅》：“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。"。漆指漆水，也叫姬水，在今天的陕西武功县境内;沮指沮水，位于今天关中北部，即现在富平县的石川河。漆水和沮水一南一北，合起来泛指整个关中。前两句明确告诉人们，周天子当时住在关中，再具体一点就是住在位于关中腹地的镐京，后边“瞻彼中原"，不言而喻肯定指关中。所以中原一词刚开始指的就是关中平原。沮水、漆水最后都注入渭河，“漆沮之从，天子之所"也证明了周天子就住在渭河平原的关中，这和历史记载不契而合。
另外，中原的"原"同"塬"。塬是关中地区对平而凸起的地形地貌特有的叫法，如白鹿塬、咸阳塬、周塬等。
关于“中原"一词在古代指的就是关中，我们还可以从以下诗词、句子中找到答案：
明?缪希雍《葬经翼》：“关中者，天下之脊，中原之龙首也”。
宋?谢采伯《密斋笔记》：“关中，中原一大形胜之地”。
宋?薛季宣《浪语集》：“论中原形势，常以关中为诸夏首”。
宋?陆游：“经略中原必自长安始”。
元?方回《瀛奎律髓》：“金陵可以北望中原唐都长安，故太白以浮云遮蔽，不见长安为愁焉”。
清?王猷定《四照堂诗文集》：“以通漕实关中，为经理中原之首”。关中是中国的地理原点、历史原点和文化原点。
后来“中原"一词包括的范围不断扩大，主要指以长安为中心的广大汉人居住区，即我们常说的中原王朝。其范围西到轮台(新疆)，东到东海，北到黄河与长城内外，南到长江流域广大地区。之所以以长安为中心，主要是因为西安(长安)当时是中原五大统一王朝周秦汉隋唐的都城。
中华文明形成的源头和基础就是关中文化(中原文化)，这主要包括周秦汉隋唐五大统一王朝的文明。如果说周秦汉奠定了中华文化的基础，那么隋和唐则把中华文化和文明发展到了极致和鼎盛。
当然，关中文化不单纯指关中的文化，而是以关中为代表和基础的中华文化(中原文化)，中华文化还包括齐鲁文化、江南文化等等。
但要指出和明确的是，中原文化绝不是指河南文化，而是以关中文化为基础的中华文化。
