“井田制”就是商、周时出现的一种国有土地制度，将田地按南北或者东西方向，以道路、沟渠等将其分成一块块方块小田，形状像个“井”字，所以叫做“井田”。它的所有权是归商王或者周王的。
（井田）
在井田制中，以一“井”为一个耕作单位，长、宽各百步面积约为百亩。领主占有最中间的一块田，称为“公田”，面积约占一井的九分之一。农奴占有的叫“私田”，围绕在公田四周。农奴们要为公田提供无偿劳动和服公田的赋税、徭役，要将私田的收获的一部分以贡赋形式献给领主。农奴们往往围着井田居住，形成自然村庄，方便管理土地。
据《礼记》记载，井田是不可以随便转让或者买卖的，这就是所谓的“王田不鬻”。而农奴从二十岁起获得“私田”的耕作权，六十岁时上交。
井田中位于河流附近、背山向阳的平展土地是领主占有的公田，也叫"大田"，这些公田一般位于城市郊区，因为耕种大田需要就近管理，所以这些耕作者一般住在城市里，叫"国人"。他们只负担军赋和兵役，每年向国家交纳一点米作为军费。他们是周代的平民。
第二类是距离城市较远、比较贫瘠的田，由住在城市之外的庶人耕种。城市之外又叫“野外”，所以这类耕种者被称为"野人"。他们没有任何权利，只有给领主耕种井田和服杂役的义务。
随着时代的发展，到了春秋时期，“井田制”逐步衰落了，其衰落原因很多，最主要的一条是人口出现了变化。
《韩非子》上说：“古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，故民不争”。可是随着人口不断增长，土地的压力越来越大，各诸侯国都面临人多地少的情况。而各诸侯国为了自己的国力，不断鼓励生育，或者鼓励移民，人多地少的矛盾更加突出了。
为了解决这个矛盾，奴隶主们便强迫庶民开垦井田以外的空地，在上面种植农作物，这种土地叫做私田。私田是可以转让、交换的。随着周王室内的权力被分封的贵族们架空，他们不但开辟私田，还把目光瞄准了公田。各诸侯国之间为争夺土地的战争和纠纷不断，原有的土地制度已不再适应当时社会生产的需要。
春秋战国时期，做为流通工具的货币在市场上已经很成熟，管仲就指出“黄金刀布者，民之通货也”，商品的交换和商业流通也促成了发达的市场。贵族们通过收取市场交易的税费获得了巨大的利益，而井田制所交纳的税费相比之下就显得非常有限了。领主们为了改变这种状况，也在不断探索，由原来的“藉而不税”改为“履亩而税”，出现了新的土地形式——“初税亩”，规定在公田税收之外，对原来不征税的农奴的田地和井田中公用土地都按一定份额缴税。正是“初税亩”在财税收入上能给奴隶主们带来更大的收益，所以才会取代井田制。
春秋战国时期，生产力较之周朝取得了很大的进步，出现了铁器农具。河北荣城县就出土过一件当时的铁制耙子。铁在当时被称为“恶金”，很多春秋墓葬中都有铁器的出土，说明当时铁制农具已得到全面推广。
在耕作方式上，春秋时期也已牛耕代替了商代以来的人力耕作。春秋时期，牛拉犁耕作是很普遍的耕作方式，牛不再单纯是祭祀祖先的祭品，而是参与农业生产的重要工具。
（初税亩制）
正是由于生产力的发展，农业生产可以实现以户为单位的耕作，每个劳力可耕作的土地面积成倍增长，大集体耕作的井田需要大批劳动力，耕作者的生产积极性受到影响，出现了“民不肯尽力于公田”的普遍情况。一些顽固坚持井田的旧贵族手下的老百姓纷纷逃往新贵族门下，与这些新贵族建立了地主与农民的崭新的社会关系。虽然他们还不是真正意义上具有自由身份的农民，但比之前的奴隶身份要自由得多。
随着耕种者的逃亡，大量的公田荒芜了，束缚了农业生产，不适应当时的社会形势的“井田制”不可避免的受到冲击，再也无以为继。
随着公元前594年，鲁国正式废除井田制，实行初税亩，承认私田合法，一律征税，新的生产关系和土地制度正式登上历史舞台。
参考资料：《孟子》《韩非子》，《管子》
歪眼小史工作室
文：冯生
