作为天府之国的四川省，现在已经成为人人向往的地方，除了美食美景以外，还蕴藏着丰富的历史和文化积淀。但是，这里在民国时期却是军阀混战的舞台，无休无止的军阀战争，使得四川生灵涂炭。
据统计，从1912年起一直到1935年，四川境内历经大小军阀的混战多达400多次，堪比中国古代的战国时期。通过长期战争，终于角逐出了一位“四川王”，他就是“面带三分憨相”的刘湘。
刘湘（1890年5月——1938年1月），字甫澄，又名元勋，外号叫“巴壁虎”，又叫“刘莽子”，出生于四川大邑县的安仁镇。他是国民政府的陆军一级上将，是一位极其复杂的近代历史人物。
刘湘的祖父名叫刘公敬，是满清晚期的武举。他的父亲名叫刘文刚，自幼就喜好弓马骑射，在屡试未第后转而开始经营贩谷生意。所以，刘湘的家境虽谈不上大富，可也是“小康有余”。
刘湘从四川武备学堂毕业后，担任第17镇第68标1营的前队排长。随着辛亥革命的爆发，四川总督赵尔丰积极捕杀革命党人，以此做着殊死的最后搏杀。从此开始，四川进入了多事之秋，延续了数十年之久。
在护国战争期间，护国军进入四川，刘湘负责守卫泸州，隶属于川军第2师。当时，该师师长刘存厚宣布支持护国运动，而令人大跌眼镜的却是，不被人看好的刘湘一战成名，击败刘存厚并守住了泸州城。
此举，使得困境中的袁世凯大为喜悦，立即大力嘉奖刘湘，希望收为己用。不过，刘湘在捞够好处后并没有死心塌地追随袁世凯，反而积极在各方势力中左右逢源。
1925年，随着杨森的势力异军突起，他成为了当时四川最强大的一派军阀。在被杨森连续击败后，刘湘的实力受损严重，人马只剩下不到三万。此后，深谙权术之道的刘湘靠着自己敏锐的嗅觉，积极联合其他的大小军阀，结盟共同对付杨森。
1927年4月18日，蒋介石在南京成立国民政府，刘湘立即选择支持蒋介石与武汉国民政府分庭抗礼。在武汉国民政府免去刘湘第21军军长的同时，蒋介石的南京国民政府立即任命他为第五路总指挥。
之后，刘湘为了稳固自己在四川的地位，在军事上分化打击其他军阀，在政治上主动讨好蒋介石，一步步壮大自己的实力。
在“中原大战”爆发后，阎、桂、冯联合反蒋，刘湘坐镇重庆保持中立，密切关注战势的变化。随着张学良通电拥蒋并率军入关参战，刘湘判断出胜利的天平已经非常明显，于是立即通电响应张学良，支持蒋介石的南京国民政府。
中原大战后，刘湘被任命为四川善后督办，当时的四川省长是刘文辉。由于利益争夺明显，“二刘”之间的矛盾越来越大，四川省内的形势日趋紧张。
红军开始长征后，刘湘被蒋介石任命为长江上游“剿匪总指挥”，严防死守红军通过。期间，刘湘逼迫刘文辉与自己联名通电，双方宣布停止一切敌对的军事行动。此后，刘湘逐渐统一了四川，成为“四川王”。
期间，刘湘尽量避免与红军直接交战，但为了防止蒋介石的中央军有入川的借口，他又只得硬着头皮阻止红军入川，在川贵边境一带阻击红军。
1937年7月7日，随着“卢沟桥事变”的爆发，全面抗战正式开始。
在民族大义面前，刘湘主动摒弃与老蒋的矛盾，通电请缨出川抗日。在南京召开的国防会议上，各方势力尚犹豫不决，唯独刘湘慷慨陈词:
为了抗战，四川可以出兵30万，供给壮丁500万，供给粮食若千万石！
他的这一坚决表态，不仅令国民党内部肃然起敬，就连共产党人都极其佩服，周恩来、朱德等领导人都先后表态称赞刘湘的抗战决心。
1937年8月，刘湘统辖九个军，发表了《告川康军民书》后，出川抗日。
南京政府任命刘湘担任第七战区司令长官，作战地横跨江苏的太湖以西和浙北、皖南部分地区。刘湘言道：“过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！”
面对正面战场的节节败退，南京国民政府在1937年11月20日宣布迁都重庆。刘湘立即代表四川发电“谨率七千万人，翘首欢迎”。
1937年11月23日，刘湘在前线视察要赶赴上海作战的川军部队时，胃病突然发作，当场就吐血不止，被紧急送往了医院抢救。之后，他虽然脱离危险，但病情却一直都反复。
1937年12月3日，川军被改编为第二十二集团军和第二十三集团军，统归第七战区管辖。不过，由于所辖地境已被日寇占领，各军只得退至皖赣，该战区实际上已不复存在。
1938年1月20日，刘湘在汉口病逝，终年49岁。死前他留下遗言，没有一句儿女情长，全都是勉力川军的话：
抗战到底，始终不渝，敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！
刘湘过世后，他的遗言还一直激励着广大的川军将士，每天升旗时官兵必同声诵读一遍，以示抗战的决心。
1938年2月14日，国民政府追赠刘湘为陆军一级上将，同日颁令准予以国葬。
据《抗战期间各省历年实征壮丁人数统计表》显示:
全面抗战期间，四川一省总计征召壮丁2578810人，居全国之首，占到同期实征壮丁14050521人的1/5；出川将士的阵亡人数263991，负伤人数356267，失踪人数26025，共计64万余人。
川军先后有6个集团军，还有2个独立军和1个独立旅出川抗战，约占全国出兵抗战军队总数的1/5。
综上所述，“四川王”刘湘作为一名民国时期的旧军阀，尽管参与过内战，甚至与红军交手。但是，他能在民族大义面前毫不犹疑，立场坚定的参加抗日，的确是一名不折不扣的“抗日功臣”。
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