从英国殖民者踏上北美大陆建立詹姆斯敦据点开始，到翁迪德尼之战结束，在长达268年的时间里（1622-1890年），欧洲白人移民及其后裔始终在侵略、屠杀原住民-印第安人，即使号称“人人生而平等”的美国建立后，这种情况依旧存在百余年时间。第二次英美战争期间，由于印第安人跟英国建立联盟关系，共同对付美国，因而招致后者更为疯狂、残酷的报复。
在一连串针对印第安人的报复行动中，最残酷的莫过于1811年的蒂皮卡诺战役。在这场战役中，时任西北地区联合军司令的威廉·哈里森（因孙儿本杰明·哈里森也做过总统，因而经常被称为老哈里森），击溃由印第安族特科抹人酋长特库姆塞率领的联军，并对幸存者展开大屠杀，连特库姆塞本人也遭到剥皮肢解的酷刑，其人皮被制成剃刀的磨刀带，可谓惨绝人寰。
特库姆塞遇害前悲愤异常，并为此发下毒咒，称“哈里森将获得伟大的胜利，最终成为总统。但是，能够让太阳变得灰暗、让烈酒变得平淡的我告诉你们，哈里森最终会死在任期上。自他以后，每隔20年，将有一个美国总统死在他的任期上，而每1任总统的去世，都将使大家记住我族人的牺牲。”这句毒咒，便是美国史上极著名的“科特抹人诅咒”，又称“特库姆塞诅咒”、“总统诅咒”或“0年份诅咒”。
凭借着在战争期间取得的辉煌战绩，老哈里森获得“提帕卡农英雄”的称号，并由此获得国民的爱戴。战争结束后，老哈里森弃戎从政，经过多年磨砺后，终在1840年底当选为美国第9任总统，并于1841年3月4日宣誓就任。然而，老哈里森就职当天便感染上风寒，后来转为肺炎，最终于4月4日病逝，时年66岁。此时，距离老哈里森就职刚好1个月时间。
老哈里森在任内去世后，虽然有人开始将该事件与“特科抹人诅咒”联系起来，但更多的人则认为此事纯属巧合，诅咒一说根本上仍属无稽之谈。然而，事实却一再证明，“特科抹人诅咒”或许有它一定的道理，因为，在老哈里森去世百余年间，的确又有6位在“零年份”当选的总统死于任上。他们分别是：
1861年4月14日晚10点，华盛顿福特剧场，同情南方分裂势力的演员布斯，混入第16任总统亚伯拉罕·林肯看戏的包厢。在确信周边没有警卫阻拦后，布斯平静地把枪瞄准林肯的左耳和背脊之间，一连射出8颗子弹，其中5枪击中总统的要害。次日上午7时，林肯伤重不治而死，年仅56岁。此时，距离林肯在1860年底赢得连任还不到半年，距离南北战争结束仅5天。
1880年11月，著名的数学家、南北战争时期的名将詹姆斯·加菲尔德当选为第20任总统，并于1881年3月就职。同年7月2日，加菲尔德在没带警卫的情况下，在火车站准备迎接妻子的到来。但就在此时，一个名叫查尔斯·吉特奥、对现政权不满的律师却在加菲尔德的背后连开两枪，并且全部命中。9月19日，伤重不治的加菲尔德撒手人寰，终年50岁。
1900年11月，凭借着在美西战争中的巨大成功，第25任总统威廉·麦金莱赢得连任，并于1901年3月再次就职。同年9月6日，麦金莱出席布法罗泛美博览会，结果，来自波兰移民家庭的无政府主义者乔尔戈斯，利用跟总统握手致敬的时机，用藏在袖口中的手枪连射两枪，导致麦金莱身受重伤。9月14日，麦金莱因伤重不治而死，终年58岁。
1920年11月，联邦参议员沃伦·哈定当选为第29任总统，并于1921年3月宣誓就职。哈定任内政绩乏善可陈，但性丑闻却是层出不穷，由此引起舆论的批评，也招致妻子弗洛伦斯的憎恨。1923年8月，哈定在一次横跨全国的旅行途中突然去世，终年58岁。哈定死后，弗洛伦斯对外声称丈夫死于中风，但拒绝医生进行尸检，因而很多人猜测是她毒死了丈夫。
1940年11月，已连任两届总统的富兰克林·罗斯福，凭借着带领民众走出大萧条、主导同盟国抵御法西斯轴心国进攻的功绩，再度当选为总统，从而打破美国史上总统最多连任两届的惯例。1944年，小罗斯福第4次成功当选，但可惜并未干满这个任期。1945年4月12日，小罗斯福在佐治亚州疗养时突患脑溢血，并在当天与世长辞，终年63岁。此时，距离德国战败、希特勒自杀仅有18天。
1960年11月，民主党联邦参议员约翰·肯尼迪当选为第35任总统，并于次年1月宣誓就职。肯尼迪执政期间，大力推行“新边疆”政策，并与苏联积极争夺世界霸权，在国内外事务上均取得辉煌成就，但对古巴、越南的侵略政策，却为他招致许多仇敌。1963年11月22日，肯尼迪携带妻子杰奎琳到达拉斯进行造势活动时，被来自古巴的枪手奥斯瓦尔多射杀，终年才46岁。
继肯尼迪之后，里根在1980年当选为第40任总统，小布什在2000年当选为第43任总统，但两人都幸运地逃过“特科抹人诅咒”，虽然过程很是惊险。其中，里根在1981年3月30日被枪手欣克利射成重伤，但好在被医生抢救过来，并最终完成8年总统任期。至于小布什，据他本人陈述，2002年时曾被一块咸脆饼卡住喉咙，险些被噎死（见当年的《环球时报》），也算是一则趣闻了。
参考书目：《美国总统全传》
