嘉靖皇帝时期的严嵩，是中国历史上有名的人物。他之所以有名，不是因为他政绩显著，而是由于他二十几年的宰相生涯中，玩弄权柄，大发国难财，成了当时天下第一大贪官。
严嵩有多贪？
据《明史》记载，嘉靖四十四年（1565年）严嵩被抄家时，搜出黄金三万两，白银二百多万两，其它珍宝价值数万两。其实，严嵩的财产远不止这些。
据野史载：严嵩与其妻曾埋金于地，每百万两为一窖，一共有十余窖。光是他一个叫严年的管家，一年得到的贿赂就有十万两白银。
据《明史纪事本末》一书记载：严嵩一家的奇珍异宝比皇宫里还多，还珍奇。严嵩除了在北京有豪宅，还在江西老家、南京、扬州等地，建筑了十几处豪华别墅。在这些深宫别苑中，“粉黛之女，列屋骈居，衣皆龙凤之纹”，用象牙做床，用镶金丝的绸缎做帷幔。严嵩之子严世蕃曾得意地说：“朝廷无如我富，朝廷无如我乐。”
严嵩是通过哪些渠道聚敛到这么多钱财呢？
一、利用科举机会向应试举子索贿。
严嵩还在当礼部尚书时，利用掌握考试大权，公开索贿。考生一听说，就比赛似的送钱送物，严嵩择贿额大的录取。
二、向藩王索贿。
明太祖朱元璋时，封弟子功臣到全国各地为王。到嘉靖时，已有两百年历史，每次旧藩王死去，新藩王继位，都必须由皇帝亲批才能生效。藩王子孙们为争得藩位挤破头到朝廷拉关系走后门。严嵩瞅准机会，视贿礼多寡，向皇帝进言。这种由皇帝批准立藩王事例每年都有二三十位，严嵩从中捞得的金银，不言而明。
三、封官许愿受贿。
严嵩当了二十几年宰相，一人之下，万人之上。人要当官、升官、办事、发财，不经过他这关是不行的，经过他这关不送钱也不是不行的。
四、为有罪者减刑受贿。有个叫王汝孝的地方官犯了死罪，因向严嵩贿了五千两银子，死罪改为流放。总兵俞大猷因不善交际，严嵩怒其不附己，使其下狱判死罪，后来还是俞大猷家人向严嵩行贿三千两黄金，才免于一死，被发配到边境戴罪立功。
五、克扣军饷。
明朝北方有蒙古鞑靼、东南有沿海倭寇，每年的军费达白银五百万两，少时亦有三百万两。据当时刑部主事张翀揭发，军费开支“输边者四，馈嵩者六”，足见严嵩克扣军饷数额不在少数，按五五开算，每年也得有近二百万两。
无独有偶，大贪官严嵩的腐败跟嘉靖皇帝的纵容偏爱是分不开的。上梁不正下梁歪，身为一国之主的嘉靖帝为迷信仙道，二十几年不上朝，造就了大贪官严嵩为所欲为，贪脏枉法的行为。
