宋朝对外打仗不行，却喜欢在棋盘上厮杀，文人学士都爱玩两下，连皇帝也很喜欢下围棋，皇帝常将一些围棋高手罗致在身边，给予高官厚禄。棋手自然也以能当上国手为荣。
刘仲甫是北宋时期有名的围棋国手，他的出山颇有戏剧性。刘仲甫小时候就喜欢下围棋，后来名声鹊起，同乡就劝他到京都去一 显身手，仲甫自然也想靠棋艺来赢得荣华富贵,但心想山外有山，天外有天,要称雄天下，毕竟还不是十拿九稳的。于是，他在赴京途中先来到杭州，住进一家小旅馆。他每天一早便外出，直至半夜才回旅舍,旅馆老板看他行迹诡秘，心中很纳闷。
一天早上，旅馆门前突然挂出一块横幅，上面写道:“谁敢和江南棋客刘仲甫对局，我让他执黑先行，赌资为白银三百两。一会儿门口便挤满了看热闹的人，消息不胫而走。第二天,当地的豪绅便招集了- -批围棋高手，推举其中下得最好的一个棋手在城北紫霄宫与刘仲甫- -决雌雄。刘仲甫让先执白后行，走至五十多步时，旁观者看白棋好像要输了，下到一百多手,对手面露喜色，对刘仲甫说:“现在局势已经很明朗，黑棋肯定要赢了，你小子口出狂言,未免太不自量力了吧!”刘仲甫慢吞吞地答道:“谁输谁赢还说不准呢。”
又下了二十多手,刘仲甫突然把棋盘上的棋子用手全部抹去。众人哄叫起来,纷纷指责刘仲甫想赖皮。刘仲甫不慌不忙地站起来对四座拱了拱手，不紧不慢地说:“诸位，鄙人家居江南，从小酷爱下棋，悟性也不错，人们称我的棋艺已可敌国手,推荐我到京都去当国手。我想杭州是个大都会，围棋高手不少，下棋的必须先过这一关。以我的棋艺，如果有幸小胜，才可以前往京城一试。我已在此地呆了十多天,每天到棋社观看当地高手对弈，对他们的棋艺高低已心中有数，所以才敢斗胆亮出挑战书，并不是我狂妄自大。”
然后他举例说，某日某人白棋本应取胜,但某步棋应对有误,结果输了。某日某局黑棋本来占优,但误于应劫,结果导致败北。就这样他一口气讲了十几盘棋，四周的人都十分惊讶，内心对他非常佩服。刘仲甫又将刚才那盘棋一子不差地恢复原状。然后对众人说:“这局棋在大家看来，黑棋是必胜无疑了。不过在我看来，白棋只要在某- -关键点下子,则可反败为胜，而且至少可赢十几个子。不过我先不下，在座的各位高手请好好想想，如有人能走出这步棋,我刘仲甫马上卷起行李打道回府，这辈子再也不敢谈棋了。”
在场的高手挖空心思，想了半天也想不出该走哪步棋,于是只好请刘仲甫说出来。刘仲甫在远离战场的地方点了一子,大家都看不懂。刘仲甫说，这着棋要到二十多步后才显示出它的作用。于是接着下，下至二十多步，正好碰到这颗子，局势顿时大变,终盘数子,白棋果然赢了十多子。众人大为钦佩,奉上赌资三百两。又留刘仲甫在杭州住了十几天,盛情款待,临行又送给他丰厚的路费。刘仲甫到京都后被尊为国手，名声大噪，在棋坛称霸二十余年。
刘仲甫棋艺虽高,人品却不怎么的。有一个名叫祝不疑的高手曾与他对局，下到三十多步,刘仲甫看出对方出手不凡，便借口说家里有客人，改日再登门请教。后来去拜访了祝不疑几次,却矢口不谈下棋的事，他是怕输了棋，太丢国手的面子。还有一个叫王憨子的民间高手，曾打败过刘仲甫，结果却死得不明不白,时人传说憨子是被仲甫暗中下毒手害死的。不过恶有恶报，后来又出来一个青年棋手晋士明，他棋风潇洒多变,投子神出鬼没,连续四次大败仲甫。
刘仲甫想拉拢他，劝士明休了结发妻子,做自己的女婿。晋士明不亢不卑地答道:“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。棋品怎么可以与人品背道而驰呢。”刘仲甫输了棋，又碰了一鼻子灰，闷闷不乐，气得生了一场大病死了。
刘仲甫棋艺高超，著有《棋诀四篇》，后来有人冒名仲甫,对围棋的演变讲出一番令人瞠目的话来，他说:后人事事不如古人，但棋艺却是一代胜过一代,这是因为社会风气一代不如一代,淳厚忍让的古风已荡然无存，人们的心计越来越险恶，倾轧攻取，尔虞我诈，勾心斗角，无所不用其极。古人不肯做的事情，今人肯做。
古人不敢冒的风险，今人敢冒。古人不忍心用的计谋，今人却毫无顾忌，敢下毒手。所以一切世事心计，今人都超过古人。下棋也全凭心计，所以论棋艺是两汉不如隋唐，隋唐不如皇宋。
