三国收养“义子”背后和汉末三国长期战争不断，大量人口丧失、男性大量战死沙场有直接关系；
曹腾收养曹嵩，以承嗣为目的的收养；
古人宗族制度和观念都非常强，一般承嗣都会找自己宗族内部的年轻人，收养为子承嗣；比如曹操的家世现在仍然存疑，曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，曹操的祖父大宦官曹腾（曹腾是不仅身前被授侯爵爵位，还是历史唯一被追尊为皇帝的宦官；而且曹腾生前清廉正直、口碑非常不错）死后，曹嵩承袭了曹腾的侯爵爵位，后官至太尉；曹嵩本姓夏侯还是本姓曹，现在还有争议，有说法说曹操父亲本姓夏侯，被曹腾收养后，改姓曹；但是曹腾是有兄弟的（曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹褒），而且侄子有曹炽、曹胤等人，曹炽的父亲是曹褒，曹仁和曹纯就是曹炽的儿子；所以说宦官因为生理缺陷，所以收养义子传宗接代、传承宗族血脉，这个理由在曹腾这里不成立。曹嵩父亲到底是谁，成了争议的关键，《三国志》记载也很混乱，一说曹嵩是大汉相国曹参之后，又说“莫能审其生出本末”，裴松之又引三国时期吴人注说曹嵩本姓夏侯，是夏侯惇的叔父，曹操和夏侯惇是从兄弟。而2013年复旦大学已经通过DNA比对，确定曹操家族DNA和汉相国曹参没有关系，曹嵩、曹操并非曹参后人；同时也间接说明了曹操和夏侯氏没有血统关系。而且曹操、曹嵩与曹腾，很有可能是源于一个家族，这种说法其实比较客观，因为曹嵩是承嗣、承爵的，而且曹腾还被曹魏政权追尊为皇帝，宦官一直是受世人嘲讽，士族一向不屑与宦官接近，而曹魏对于宦官曹腾的态度，很明显表明他们关系及重要程度不一般；当然历史是严谨的，关于这一说法还需要进一步证实。
刘备收养义子刘封；
在建安十二年（207年）刘禅出生之前，刘备是有老婆和孩子的，只是刘备实力弱小、领兵打仗军事能力确实不太强，这就导致刘备经常惨败、抛妻弃子，刘备妻子就被对手俘虏啦，有几次是还了送回来啦，还几次后续的结果史书就没有记载啦；刘备依附荆州刘表，当时刘备没有子嗣，所以收养刘封为子（刘封原是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥）。直到建安十二年（207年）刘备年近半百，才又有了亲儿子刘禅。而《三国志》记载刘封，“及先主入蜀，自葭萌还攻刘璋，时封年二十馀，有武艺，气力过人，将兵俱与诸葛亮、张飞等溯流西上，所在战克。益州既定，以封为副军中郎将。”刘封勇武过人为刘备入蜀夺取益州可是出了不少力啊，后又统领孟达攻占上庸；因为镇守上庸时拒援关羽，孟达降魏刘封兵败回成都，诸葛亮考虑到刘封刚猛，担心刘备死后无人能够制服刘封，于是劝刘备趁此机会除掉义子刘封；于是刘封被刘备赐死。刘备收养义子刘封，起初是因为没有子嗣，后来刘封驰骋疆场立有战功，统军镇守一方，刘封勇猛将来功高盖主可能会危及自己亲儿子的江山，刘备果断处死义子，可见这种收养的父子情终敌不过利益的利弊权衡。
曹操收养义子，原因很多；
秦邵为保护曹操而死，曹操非常感激，将秦邵之子认作义子，这就是曹真；曹真后随曹操南征北战，为曹魏政权的立下赫赫功勋；曹真死后其子曹爽袭爵。当然曹操还因为收纳姬妾，而将他们的儿子一并收养，比如秦朗、何晏等人，当然曹操对他的义子们都不错。
孙权收养义子，对忠君之人的感激；
东吴名将凌统生前爱护士兵、为人有国士之风，曾多次护送孙权脱离险地，多次受到孙权称赞；凌统因病发去世后，他的两个儿子凌烈、凌封，也被孙权收养二人在宫中对他们就和自己孩子一样，有宾客来时，孙权就对人介绍二人说“这是我的虎子呀”；后来孙权念及凌统功勋还封凌烈为亭侯，凌统的兵也交给凌烈管；凌烈因罪被免官，又由凌封袭爵领兵；但此后二人就默默无闻、史书少有记载了。凌操、凌统，凌氏家族几代人为东吴出生如死，孙权收养凌氏后人为义子，一方面是出于对凌统人品和家族的认可和对多次护送自己脱离险境的感激，另外孙权的做法不但可以树立自身良好形象、还可以起到凝聚拉拢东吴人心的作用。
