在明清以前，商人在古代的地位是最低的，古代封建社会把人们的身份分为“士农工商”四个等级。
古代封建社会重农抑商，商人备受歧视，并不是古装剧中商人穿的是绫罗绸缎、住的是富丽堂皇，而是要夹着尾巴做人。他们虽然有钱，但不能随便穿丝绸的衣服，子孙也不能入朝为官，这种情况到了明清时期才有改观，商人的地位开始慢慢上升。
古代，商人有商人的问题，他们到处做买卖，不从事生产劳动，靠投机倒把来挣钱，所以古代封建政府把商人的地位排得比工人还低。而且，商人做生意难免会缺斤少两，更有甚者会为了财富谋害别人的生命，所谓无奸不商。
言归正传，说到底早期的封建社会是农耕文明，人们只为吃饱饭并没有太多的追求，自然对贸易的需求不高。加上交通不发达，贸易的距离只能小范围的进行，大多数的商人只是以“货郎”的身份走街串巷贩卖物品，为了做生意经常居无定所，简直就是流浪汉一样。而且早期古代货币是金属的，一千贯串在一起都有几十斤重，携带不便也不安全。而且古代封建社会皇帝最怕别人造反，一旦商人富可敌国，保不准他会资助造反的乱贼。所以古代封建政府看不起并且打压商人，商人的地位自然最低。
中国古代历来实行“重农抑商”政策，各个朝代都尽力压制商人，导致商人名义上地位较低。
“重农抑商”政策是商鞅变法时明确提倡作为国家政策施行的，在这个政策下，人被分为士、农、工、商四个等级，商人排在最末。之所以实行重农抑商政策，目的主要在于便于管理国民，或者说便于封建王朝维持自己的统治，正所谓“有恒产者有恒心”，什么是恒产？就是土地，通过“重农”把农民、甚至地主都绑在土地上，让他们心思安定，也就容易管理，这也是封建统治“愚民”的手段之一。
而商人由于其从事经济活动，头脑大多较为灵活，眼界也较为开阔，不容易管理，在统治者眼中的属于奸诈狡猾之人。同时商人没有恒产，没有直接产出，在士大夫眼中属于言利、食利之人，与儒家传统思想强调仁、义不同。如果人人都去从商，士大夫们当心必然导致礼崩乐坏。此外，士大夫群体对商人高收入的嫉恨也是他们一直贬低商人的重要原因，官员们自己拿着一点点工资，但看到那些商人一个比一个有钱，吃得比自己好得多，心里怎么会平衡？有机会当然要使劲打压。
在古代封建社会中，商人的地位是非常低的，社会普遍存在四个阶层，即士、农、工、商，商人在古代可以说备受歧视，虽然自己有钱，但不能随便穿丝绸的衣服，子孙也不能入朝为官，而且经常会面临被封建统治者抄家的危险。
到了明清的时期，商人的地位开始慢慢上升，清朝更是出现“红顶商人”，商人也可以参与国家的建设治理，经过改革开放到了二十一世纪，商人的地位简直处于社会的最顶层，为什么商人从封建王朝到现代社会，自己的地位会出现飞跃式的上升。
1、儒家思想的束缚
在古代，封建统治者都是以儒家学说来统治人民的思想，儒家思想讲究与人诚信、坦诚相待，而商人做生意难免会出现缺斤少两，更有甚者会为了财富谋害别人的生命，这与儒家学说产生了非常严重的对立，“无奸不商”更是揭露出商人的真面目，因此为了宣扬儒家宽厚、仁爱的思想，维护社会风气，必须对奸诈的商人进行打压，时间一长，商人的地位自然就非常低。
2、封建社会是农耕文明
在两千多年的封建王朝中，一直是讲究“男耕女织”的社会，社会生产力低下，人民只为吃饱饭并没有太大的需求，自然对贸易需求大大降低，因此在古代商品贸易经济并没有高度发展，加上交通不发达，贸易的距离只能小范围的进行，更多的商人只是以“货郎”的身份走街串巷贩卖物品，为了做生意经常居无定所，简直就是流浪人员一般，古代人讲究安稳，希望读书将来好中状元，对于货郎这些人自然不会高看一眼。
3、货币不发达
商人贸易最重要就是要有货币的支持，秦汉时期钱币主要是金属的货币，一千贯串在一起都有几十斤重，不仅财务不安全，贸易的规模也不会很大。商人一生追求笨重的金钱粪土，清高的读书人自然会嗤之以鼻。而且古代社会是专制社会，封建统治者最怕别人造反，一旦有人富可敌国，谁都保不准他会干什么事，如果他资助了造反的乱贼，皇帝又要换了别人来做。
众所周知，“商人”这一行业在古代的地位不高，这可以说是我国古代的一大特征了。
从商鞅变法的时期开始，“重农抑商”就一直是国家的基本国策，贯穿了整个封建社会。
究其原因，无外乎这些人在很多方面都威胁到了统治的稳定。
以小农经济为主的古代社会里，种植业是社会财富增加的主要渠道。国力增长的关键就在于如何引导治下人口进行更高效的生产活动。
农业是直接创造价值的行业。
而商人则不同，他们更大的作用是让生产出来的物品进行流通，本身不创造价值，但能让物品更好地实现价值。
他们的经济来源就在于将不同事物送给不同需求的主体，以此来赚取更多的收入。
比如，齐国能从朝鲜半岛进口“文皮”，也就是虎豹之皮，在当时中原非常流行。这些商人就通过自己的渠道，将收购到的文皮销售给其他地区。
虽然从大的范围来看，齐国确实因为商业而繁荣，但从其国内来说，这种繁荣有一定的虚假成分。
要知道，农业生产而来的食物等物资在当时是属于非常重要的战略储备，粮草的多寡往往能决定战争的胜负。
而这些物资都不是用钱就可以随意买到的。那么齐国虽然因为经商而富有，但也会因为经商而耽误国力积蓄。
春秋战国时期如此，后来的封建社会更是如此。
商人这一职业的存在，虽然是社会上不可或缺的一环，但绝对不能过多，必须要对他们进行限制。
否则的话，一旦不生产价值的商人多了起来，相对来说从事农业生产的人口就会减少，社会财富的积累就会减缓甚至停止、倒退。
这对于以农业为基础的古代社会是毁灭性的打击，自然要加以抵制。
从社会管理上来讲，商人不利于治下人口的管制
在古代，商品的流通讲究的是“互通有无”，将一个地区过剩的物资输送到另一个稀缺之地，以此来赚取高额利润，所以商人都是比较富有的。
但是，这也就决定了商人具有非常高的“流动性”。
这些人居无定所，虽然有籍贯，可以探查其来历，但常年在外，即使是国家层面想要找这个人也非常困难。
而古代进行“税收”、“徭役”等事项时，这一部分人就显得尤为不好管理。
除此之外，古代的商业运作模式并不像今天这样成熟，商人带着物资进行流通，很容易造成源产地与销售地都出现不良影响的现象。
比如，源产地物价正常的阶段里，其他地区突然紧缺物资，商人大肆采购之后运送至该地区售卖，虽然缓解了紧缺现象，但对于源产地来说，很容易造成物价激增，这对于该地的治理者来说是一件非常头痛的事情。
而外来物资的涌入只是暂时的，经常会导致本地物资销售出现问题，价格下跌，让本地生产者利益受损，甚至破产，对于该地的治理来说也是很大的问题。
再有，商业行为不是一件短时间内就能完成的事情，往往会持续几个月甚至一年以上的时间，除却销售所带来的物资之外，还要对当地商品进行采购，这个度不好把控不说，这些外来人口的管理也是一件很困难的事情。
从历史发展上来看，商人是社会不稳定的重要因素
商人的“流动”自然就会造成社会的不稳定，这对以稳定为追求的小农社会来说具有非常不利的影响。
首先来说，商人积累财富的速度是要大于农业生产的，这才会使得一些人不惜冒着风险和辛苦也要长途跋涉地经商。
他们的生活条件要比普通人都要好，这就会给更多的追求财富者树立不良的榜样。
当更多的人以“商人”为模范，开始放弃农业进行经商的时候，土地荒芜、人口流失就是必然的结果。
这动摇了农业社会的统治根基。
而更重要的是，在古代，商人的利益与国家利益并不一致。
商人虽然能使得产品更好地实现其价值，但这其实是一个与国争利的过程。
商人虽然也要为国家上缴各种费用，但相对于其财富的积累来说是极少的。他们只是将数量固定的社会财富进行搬运而已，并不能使得社会财富增加。
那么，在这个过程中，蛋糕的大小不便，分配的方式发生了变化，更大的蛋糕进入到了一小部分人手中，激化了社会贫富差距。
这在古代是一件非常危险的事情。
往往当财富集聚到少数人手中的时候，就意味着更多人的生活质量会急剧下降，到了无法生存的时候就会出现动乱。
每逢动乱的时代，这些手握大量财富的人对国家来说就非常危险。所以很多朝代都会搞得一些大商家破人亡，这是防患于未然。
商人“逐利”的本质和“流动”的特性决定了，这些人的信息搜集能力都极为出众，这是“间谍”工作最需要的。
所以，像春秋战国阶段里，很多“商人”其实是受国家扶持的“间谍”，也是各国消息打探的重要来源。
所以，商人不像农业生产者，他们的利益和国家不是绑定在一起的。农业生产赖以存活的基础是国家稳定，而商人并没有这样的制约。
这也就决定了“商人”这一社会阶层不可能得到农业社会的统治者完全的信任，他们只能是被利用的群体。
所以，我们看到，很多商人在财富积累到一定程度之后，都要开始购买土地，从商人转行到地主。除了需要一个稳定的生活之外，还有自保的成分。
实在是因为，在古代“商人”这一职业是没有前途的，并且还伴随着“被清洗”的高风险。
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商人在两千多年的封建社会中，一直都是“金钱的宠儿，社会的弃儿”。在古代，“士农工商”商人的社会地位最低，一直都受到朝廷的压制，社会的轻视。那么，为什么古代商人地位低下呢？
大禹治水时，有一个非常能干的小伙子叫“契”。大禹非常看中他的能力，于是契就跟随着大禹治理黄河。大禹成为首领之后，将契封在了商地，契就是商朝人的先祖。商族人十分聪明，他们猎物畜养起来，用家畜去到别的部落换粮食。这便是最早的买卖，别的部落的人看到他们，就会称他们为商人。后来，商族首领商汤取得了天下，称为商朝。
商朝灭亡后，周朝将商人圈禁在洛阳地区。商人的资源非常贫乏，于是他们开始推着小车，做起了走街串巷的买卖。从周朝开始，朝廷就有了重农抑商的传统，为了防止商人逃出圈禁，周朝开始管控他们，但随着时间的推移逐渐放松了。
在春秋战国时期，百家争鸣，商业得到了很快的发展。特别是齐国和魏国，他们都当过战国时期的霸主，而且有着得天独厚，四通八达的地理条件，于是商业得到了很快的发展。在秦国，商鞅为了控制商人的数量制定了重农抑商的策略。因为在封建社会，经济基础是自给自足的小农经济，农业发达，粮食充足，一个国家才能强盛。而且商人南来北往，根本没有固定居所，这不仅给管理造成难度，而且还不利于收取赋税。
在古代，部分商人追逐利益，往往就会给统治者造成危害。战国时期的商人，往往东买西买，哪个诸侯国准备打仗，他们就会把粮草卖给他们，甚至有时候还会透露一些小道消息。在古代，商人往往会将做生意赚来的钱置办良田，于是就会兼并别人的土地，利用高利贷盘剥百姓，制造诸多不稳定因素。
- 3.统治者的宣传
在古代，统治者往往会将商人描述成“奸商”的形象，来维护他们的统治。在这样的描述之下，形成了普遍的社会心理，使得人们对商人的职业印象固定化。例如，在古代上，往往新朝建立之后，就会对旧朝巨商进行打压。一方面，是为了获得一定的资金运转，另一方面是因为旧朝巨商往往会威胁他们的统治地位。比如，明太祖朱元璋即位之后，就对一些旧朝巨商，如沈万三等人进行清理。总之：
【历史方位】说：在古代，商人社会地位的低下，与重农抑商的经济方针是分不开的。在历史上，商人的地位虽然普遍低下，但却是一个逐渐上升的过程。到了宋朝时期，随着商业的发展，商人的地位得到提升，清朝末期，出现了一批“红顶商人”，这意味着商人地位是随着时间的推移而上升的。
周灭商之后，商的遗民失去了土地，为了谋生就只有进行贸易。因为他们自称是”商“人，久而久之人们就以“商人”来称呼做买卖的人了，“商人”这个称呼就不是表示种族而是表示职业了。
中国历史上历代政府都把人类的身份分为几个等级，分别是士农工商。士就是有官身的人，等级是最高的，而商人的地位是最低的，为什么呢？
中国古代是自然农业经济，而不是商品经济，农业经济需要以农为本、自给自足，于是没有太多东西进行商业交换，那是物质匮乏时代，社会上缺商品。而商人并不直接从事生产，而是在商品的流通和交易中发挥作用，往往是利用信息不对称，低吸高抛。所以商人被人厌恶。
所以在统治阶级看来，商业对于整个国家生产，也就是他们认为的农业实体经济，是起不到任何作用的。商人过于吝啬，锱铢必较。对国家没有产出，起不了作用。所以商人地位低。
从儒家价值观上看
儒家思想，讲究“重义轻利”，”君子不言利“，而商人的眼中利益是第一位，做任何事情都是为了逐利。所以儒家认为商人唯利是图。我们看看白居易《琵琶行》里的一段：
“门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇；商人重利轻别离，前月浮梁买茶去；去来江口守空船，绕船月明江水寒。”诗里“商人重利轻别离”写出了商人把金钱利益看得很重，把夫妻的离别看得很轻，经常让琵琶女独守空房。看出传统文人是不待见商人的。
结语
古代受当时经济模式、政府导向、社会价值观等诸多影响，致使商人地位低下。是以农业自给自足经济为主体社会下的必然结果。
在回答为什么从商的古人地位低之前，我们要先了解一下商人这个名称的历史起源，从名称的起源及后续的演变过程中来探究商人地位的变化。
商人最开始指的是夏朝时“商”这个部落的成员，他们的祖先是“契”。契因为帮助大禹治水有功而被分封在商邑这个地方。等到夏中期时，商部落出了一个了不起的人物—王亥。王亥是契的六世孙，他不仅学会了饲养家畜而且还驯服了牛马。他发明了双辕牛车，用牛代替了人力长期的搬运。
随着交通工具的出现，王亥的活动范围也逐渐扩大。他发现各个部落之间都有彼此需要的东西，但由于区域范围的限制，交换很难完成。于是他便做了这个中间商，他经常带领自己的奴隶，驾着牛车去黄河北岸的部落去做交易。
而当地部落的人一看到王亥他们就知道有好东西的人又来了。他们就向部落的人大喊：“商人来了，商人来了”。也正是由于王亥在各个部族间不断的贸易，才让他的部落变的逐渐强盛起来。后来他在黄河以北的有易部落贸易时，被有易的君主绵臣给杀害了。他的儿子上甲微在他死后四年杀了绵臣以报仇雪恨。
等到商汤时期，商族的手工业已相当发达，尤其是纺织业更是让其他部落羡慕。为了削弱夏朝的实力，商汤让部落女子抓紧时间织布纺纱，用精美的布匹换取了夏朝大量的粮食。后来等到夏桀残酷无道时，汤便顺势揭竿而起灭了夏朝，建立了商朝。
商朝在传到纣王手里时，因为他的昏庸残暴，最终被周武王所消灭。等到周朝建立后，商人瞬间由贵族变成了低下的奴隶。武王将殷商遗民统一迁到洛阳让人严加看管，周朝人称他们为“顽民”。这些商族遗民虽然名义上也属于周朝国民，但实际上他们既无政治权利，也无土地。
民以食为天，连土地都没有，商人可怎么生活啊!于是他们又干起了老本行，东跑西颠的做起了买卖。当时周朝的贵族不屑于做这种低三下四的活，而农民又不被允许从事商业活动。所以做买卖就只能由商人来干了。由于这些人走南闯北四处跑，又大多数是商族遗民，所以后来人们一见到做买卖的就称呼他们为“商人”。随着时间的推移，经商的也不仅仅只是商国人，商人渐渐发展为一个强大的群体。
在中国两千余年封建历史中，“重农抑商”的观念是传统经济思想主调，“士农工商”，商贾所从事的商业活动被视为最末等的“贱业”遭到压制，商人的地位在过去的两千中一直被人看不起。
虽然商人大多数精明强干，八面玲珑，广通渠道，但是商人在农业经济占主体的社会和时代一直是处于被打压的对象。那么在古代，为什么商人一直被打压呢？
因为在古代主要社会资源是土地，由于土地是不动产，土地主和农民也被固定在土地上，大多数人都是生活固定在小范围内，生活习俗、文化思想都被这种情况影响，这样便于统治者的管理。而商人的却是四处奔波，统治者无法对其实行有效的管理。
其次，古人觉得商人自己不从事生产活动，只靠利用手中的货物低买高买获取高额利润，而没有给社会带来好处，反而让农民眼红，也想经商，如果大部分人都去经商而没人种植土地，那么在以农业为主的封建社会，国家的根基将会受到重大的伤害。
最后，在古代主流的思想是儒家思想，儒家将就的是仁孝义。而商人的行为被看做是投机套利，儒家的人认为商人是见风使舵，崇拜金钱，这样的价值观对以道德和等级为核心价值观的农业社会体系造成了致命冲击。
对于以地主阶级为统治者的统治层来看，商人这类人是最危险的，但是社会商业活动和货物的流动又不能缺少这类人，怎么办？那就只有在政治地位上打压。让商人的政治地位变成最低等，那商人的威胁也就小了。所以才有了“士农工商”的排位。
所以从商人的历史演变过程看，在夏朝和商朝阶段，商人的地位还是很高的，但从周朝开始及后续整个封建社会过程，商人的地位，尤其是政治地位都是很低的。
这是个人粗浅的看法，欢迎批评指正！
大河文明和大洋文明决定了两种文明的不同发展方向。
西方文明发源于大洋，彼此间势必走上互相交易的商业道路。而中国文明起源于大河，气候适宜农业发展，百姓厚土重乡被禁锢在土地上。人们对土地的依赖决定了土地本位思想。
自然商人的政治地位就低下了，但是商人的社会地位并不低。
在中国古代把人们的身份分为几个等级，士、农、工、商。读书人有官位的人等级是最高的，商人的地位是最低的，商人作为国家的经济命脉，按道理应该有很高的地位，也有很重要的影响，但是为什么古代商人的地位很低呢？
其实主要有以下几个方面，从历史上来说，中国各个朝廷都实行着重农抑商的政策。所宣传的理论是商人到处买卖，不从事生产劳动，都是靠投机倒把来挣钱，所以古代封建政府把商人的地位排的比工人还低。其次才是农民和地主，然后是手工业者，最后才排到商人。
另外民以食为天，古代生产力水平低下，人们有东西吃，能够安居乐业就是社会稳定的根本。而古人觉得商人都是唯利是从的，为了阻止社会上的人都去做生意，从而导致工人农民不从事生产劳动的人越来越少。所以中国封建朝廷一直对商人进行压制，中国的资本家商人被压抑了几千年。到了改革开放以后，他们的地位才比较高。
有政治、经济、文化等多方面原因。政治上，中国传统社会向来重视权贵和知识分子，只有读书做官才是正途。经济上，商人重利，通过做生意很快会聚钱才，对农耕社会的小农经济体制是一重破坏。文化上，中国传统儒家思想，向来重儒轻商，一代代向，从而形成一种普遍的文化观念。
