李鸿章曾经评价晚清是“三千年未有之变局。”李鸿章在光绪元年因台湾事变筹划防防折：历代备边，多在西北。其强弱之势、主客之形，皆适相埒，且犹有中外界限。今则东南海疆万余里，各国通商传教，来往自如，麇集京师及各省腹地，阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，数国构煽，实为数千年未有之变局！
封建王朝的本质是通过地主阶级来统治普通民众。毛主席曾经评价曾国藩是：地主阶级最厉害的人物。实际上，晚清能坚持这么久正是靠着地主阶级，而戊戌变法要把士绅地主阶级的特权给剥夺，也就是说中国两千年体制要在清朝改变。清朝其实已经陷入死胡同，不变法要亡，变法亡的更快。一旦变法，清朝便把唯一的拥趸者拒之千里之外，如此等待清朝只能是提前亡国。
慈禧选中光绪，是经过深思熟虑的，也是对光绪寄予厚望的，慈禧吸取了同治教育失败教训。很早就亲自为光绪选择了帝师，光绪不满十岁就把光绪带在身边让他学习处理政务。慈禧是很想学一学孝庄，培养一位千古一帝。可是光绪的表现着实让人失望，甲午海战，光绪轻信翁同龢等清流主战之言，导致北洋水师全军覆没。北洋水师全军覆没之后，日本占领朝鲜。日本人在中国迅速推进，直逼沈阳，清朝岌岌可危。在如此危机的情况下，李鸿章提出建议，希望清帝国和日本打持久战。日本国土面积小，没有足够的资源支撑，无法迅速占领中国，因此希望速战速决，中国需要以广大的土地换取战争的时间，不计一城一池之失，以大局为重，拖住日本，方能反败为胜。而此时的光绪只是一心求和。清朝人口是当时世界人口的几乎一半，如果当时和清朝死磕国力，就算不能反败为胜，《马关条约》也不会那么屈辱。
