汉朝分西汉，东汉是后世的称呼。西汉（公元前202-公元9年）定都长安，东汉（公元25-220年）定都洛阳。
公元前209年，刘邦在陈胜，吴广起义后，斩蛇起义，称沛公，公元前206年，破武关，进咸阳，入关中，灭秦，被项羽封为汉中王，楚汉相争，刘邦打败项羽，公元前202年，刘邦在长安称帝，建立汉朝，称为西汉。历经文景之治，到汉武帝时期，达到鼎盛，后期，由于各种矛盾，造成的危机，使得外戚王莽得势，掌握军政大权，公元9年，王莽建立新朝，公元23年，昆阳之战后，王莽被杀，新朝被绿林起义推翻。汉朝的宗室相继建立了短暂的政权（如刘玄，刘盆子）。
公元25年，昆阳之战胜利后的刘秀在河北重建汉朝，后来定都洛阳，史称东汉。经过光武帝刘秀的中兴之治，东汉进入强盛时期，到汉章帝后，由于皇帝即位年幼，外戚与宦官相继掌权，相互杀伐，加上阶级矛盾，导致公元184年，张角领导的黄巾起义，削弱了东汉。189年，董卓乱政，东汉进入名存实亡的状态，196年，曹操挟天子以令诸侯，220年，曹丕代汉称帝，建立魏。
汉高祖刘邦在楚汉战争中笑到了最后，于公元前202年建立大汉王朝，到公元220年汉献帝禅让于曹丕，汉朝国祚400多年。
历史上汉朝却被分为西汉与东汉，那是因为西汉末年，外戚王莽夺取了政权，建立了新王朝，但由于百姓们思汉，和王莽实行的改革触及了各个阶级的利益。于是全国爆发大规模的起义，其中最大的就是绿林和赤眉。这时候刘秀兄弟作为帝裔，也参加了起义，新王朝在起义面前轰然倒下，汉光武帝刘秀这时候撑起了大汉天下，在扫灭各地割据势力后，于公元25年登基称帝，重建大汉，是为东汉。
之所以分为西汉与东汉，虽说都是汉朝，那是因为刘邦建立的汉朝定都长安，刘秀建立的汉朝定都洛阳。由于长安与洛阳一个在西，一个在东。考虑到区别，于是史学家们就把刘邦定都长安的称为西汉，刘秀定都洛阳的称为东汉。
不是汉朝人自己要分西汉、东汉，而是后人为了便于区分才这么叫的。
在古代，后人最开始也不叫西汉、东汉，而是称前汉和后汉，后来才把国都在西边长安的称为西汉，国都在东边洛阳的称为东汉。
汉朝人都自称汉、大汉，西汉作为汉朝的创建朝代，自称汉，没有歧义，也好理解，所以班固写西汉一朝历史时，用《汉书》作为书名。光武帝建立东汉，仍然自称汉朝，他们自己叫，没有问题，但后人用一个汉称呼两个朝代，就容易弄混，所以称后汉。范晔写东汉一朝的历史，就用《后汉书》作为书名。
还有一个蜀汉，我们提到三国，便说魏蜀吴，实际上刘备政权自称汉，作为汉朝的正统存在的。后人为了便于区分，称之为蜀汉；当时对立政权的人不承认蜀汉的正统性，称之为“蜀”，如曹植说“不臣之蜀”“违命之吴”；所以本来自称为汉的政权，便慢慢变成“蜀”了。
语言，是为了方便沟通的；名称，作为语言的重要义项，也是约定俗成的；一切都以方便为要义。无论西汉、东汉、蜀汉、南汉、北汉，西周、东周，北宋、南宋，皆是如此。
公元前202年 。汉高祖刘邦， 定都长安， 建立汉朝。 汉朝是中国历史上 最伟大的帝国 。
在汉高祖和汉文帝期间，成为了东方第一大国。 与欧洲的罗马帝国 并称为世界两大帝国。 是中国汉文化发起者 ，是中华文明的发祥地 ，是 大汉民族的 缔造者。 它分为西汉和东汉， 西汉为汉高祖刘邦所建立， 建都长安。 东汉为汉光武帝刘秀所建立。 建都洛阳 。为什么会分为东西两汉 ？这得从王莽 篡汉说起 。
西汉自汉武帝以后 皆为外戚辅政，王莽是汉元帝皇后王政君的侄子 凭借着外戚的身份 收买人心 。在汉衰地死后 ，王莽已经官居大司马 执掌全国的兵权。汉平帝期间将自己的女儿嫁给汉平帝做皇后 ，成为国丈，渐渐在朝中大权独揽。公元5年12月 ，汉平帝死后 王莽 成为摄政帝公园六年 王莽改年号为居摄元年 年仅两岁的刘瑛为皇太子 公元八年 托古称帝。定国号为新 ，西汉灭亡。此后不久，天下大乱 。
公元25年 。汉光武帝刘秀 推翻新朝。定都洛阳 ， 建立汉 朝。后人为了更好的区分汉朝的历史 ，将定都长安的汉朝历史 ，成为西汉 。将定都洛阳的汉朝历史 ，成为东汉。
王莽篡汉之后，经历数年，刘秀称帝，国号依旧是汉，后人为了区分，根据定都位置不同，有了东汉，西汉之分。
