1894年，中日甲午战争爆发。中国和日本两个亚洲国家爆发一场关乎国运的战争，也是检验洋务运动和明治维新成果的战争。战争爆发之前，中日双方的实力差不多，北洋舰队也堪称是亚洲最强的舰队之一。日本为了打败中国，做了长期准备，举全国之力发动甲午战争。最终日本在战争中击败了中国，逼迫清政府签订了丧权辱国的《马关条约》。
如果当时清政府坚决不和日本谈判，和日本死磕到底，那么日本能把清政府灭了吗？
如果清政府不签约，和日本死磕到底，日本绝对不能灭掉清政府！
甲午战争爆发之时，日本进行了二十多年的明治维新，清政府进行了三十多年的洋务运动。洋务运动的涉及面没有明治维新广，成果也比不上明治维新。但是清政府的综合国力还是强于日本，清政府的GDP总量超过日本，财政收入也超过日本。清政府的整体军事实力、军队人数、单兵装备并不比日本差。甲午战争，清政府败下阵来的主要原因是清政府腐败，政治制度落后等原因。当然也有其他一些原因，比如淮军、湘军之间协调不当等原因。
日本为了打赢清政府也是倾其所有，不到两年的甲午战争，几乎花掉了近二十年的积累。日本军费多达2亿日元，而当时日本的财政收入也只有8804万日元。一场战争消耗了日本两年半的财政收入，日本军队消耗也非常大。日本急需战争赔款，发展国内经济。当时清政府打不下去了，日本也急需从战争中抽身。如果战争再打下去的话，日本别说获得利益，甚至有可能之前的努力也付诸流水。对于当时的日本来说，逼迫清政府签订《马关条约》，见好就收是最佳选择。
甲午战争前，日本陆军总兵力也就是7个师团。甲午战争时，日本用于战争的总兵力为17万。如果日本想灭掉清政府的话，海军已经起不到关键作用，日本的“武功”等于废掉了一大半。日本陆军的实力，没有比清军好多少。当时清军陆军总人数达到了90万，其中70%完成了武器装备革新。这些军队虽然在前线败给了日军，但是如果日本抱着灭亡清政府的态度，这些军队势必会拧成一股绳和日本人对抗。日本军队军队人数处于劣势，当时中日双方的国力差距并不大，日本很难灭掉清政府。
清政府愿意签订《马关条约》，因为看到了活下去的希望。如果日本对清政府下死手，那么清政府必将会发动一切可以发动的力量对抗日本。如果清政府动员一切力量和日本对抗，日本未必能打赢清政府。关键要看清政府有没有壮士断腕，奋力一搏的勇气。如果清政府面临灭亡的威胁，应该会尽全力和日本抗衡。甲午战争时，双方实力整体上在一个档次上，日本想灭亡清政府简直就是天方夜谭。
当时清政府在国内还有一定支持率。甲午战争期间，入京赶考的学子曾经建议清政府迁都再战。如果清政府真得迁都到西安，和日本死战到底。以当时日本那一点兵力，想打到西安几乎不可能。台湾人民进行反割台之时，台湾军民在没有政府的支持下尚且坚持了半年之久。如果清政府发动全国力量和日本死磕，日本肯定灭不了清政府。国内老百姓反对清政府是一回事，抗击日本侵略者又是另一回事。如果清政府和日本死磕，国内老百姓也会以各种方式打击日本侵略者。日本想灭掉清政府更加不可能。
日本发动甲午战争的原因之一是帝国主义的默许纵容。当时西方列强希望中日之间出现战争，他们可以从中渔翁得利。西方列强能容忍日本打赢战争，并且获得一定利益。但是西方列强不允许日本在中国的实力过于膨胀，更不允许日本灭掉清政府，独占中国。当时所有列强中，日本的综合实力最差。英国、美国、德国、法国、俄罗斯的实力都强于日本，他们都不敢奢望灭掉清政府，更何况日本。如果日本灭掉清政府一定会影响其他列强的利益，其他列强也一定不会坐视不理。
日本在《马关条约》中抢占了辽东半岛，触动了俄国的利益。俄国便联合德国、法国，干涉日本归还辽东半岛。日本无力抗衡三国，便吐出了辽东半岛。一个辽东半岛都引起了三国干涉，如果日本想灭掉清政府的话，将会引起更多列强记恨，遭致更多干涉。到时候，日本想全身而退都非常困难，更不用说灭掉清政府。
可惜的是清政府没有拼死一战的决心，而是选择屈膝投降，与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。《马关条约》是继《南京条约》之后，对中国影响最大的一个条约。《马关条约》签订之后，中国的半殖民地半封建程度大大加深，随后西方列强又掀起了瓜分中国的狂潮，民族危机大大加深。
