夏侯婴是汉高祖刘邦在沛县起兵时跟随他的小伙伴之一,是西汉的开国功臣。他本是沛县官府的马房里掌管养马和驾车的,相当于现在的公务车司机。他没天驾着马车迎来送往,接触不少人,其中就有泗水亭长刘邦。夏侯婴与刘邦关系亲厚,他每次驾车从泗水过,总要去找刘邦聊天,而且一聊就是一天,两人非常投机。后来刘邦起兵后,便一直跟随刘邦南征北战,为刘邦创立西汉立下了汗马功劳。
俗话说:“狡兔死,走狗烹,高鸟尽,良弓藏。”在中国古代史上很多开国皇帝在平定天下后,就开始诛杀功臣,以更好的巩固自己的权力。刘邦算是其中比较出名的一个,皇后吕雉帮他杀了韩信、彭越,就连与他关系最好的卢绾都预感到威胁叛变了,甚至快死了还派周勃、陈平去诛杀他的连襟樊哙。但刘邦对夏侯婴却非常信任,包括后来吕后专政,吕雉对他也非常礼遇,后来的汉文帝刘恒对他依然尊敬有加。为什么无论谁掌权,无论朝政如何变化,夏侯婴都能得到厚待呢?
刘邦之所以杀功臣是因为这些人功高震主,本识、实力都太大,威胁到他的皇权,他自然要想法除掉他们。夏侯婴则不同,他从跟随刘邦打天下起到汉文帝八年去逝,基本就担任一个职务太仆。秦汉时期太仆就是掌皇帝與马和马政的官,这个职务使他与历任皇帝都很亲近,而且不掌什么军政大权,夏侯婴本人除了马赶的比较出色外也没什么长处,对当权者没有威胁,这是夏侯婴能得善终的根本原因。
刘邦唯一一次欲杀夏侯婴,是在他们功打彭城时兵败,夏侯婴载着刘邦逃跑的途中。当时项羽的军队追赶的比较急,刘邦唯恐自己跑不掉,在路上他们又遇到了刘邦与吕雉的一双儿女,即后来的汉惠帝刘盈和鲁元公主。于是本来就不快的马车又加上了两个孩子跑的就更慢了,刘邦为了跑的快一点,几次把两个孩子给踹下了车,都被夏侯婴给抱了上来。后来为了防止刘邦再把孩子踹下去,夏侯婴就把两个孩子抱在掖下赶车。刘邦焦急万分,有数十次举剑欲杀了他,最后又都放下了。后来他们成功地逃脱了楚军的追捕,刘邦也为夏侯婴记了一大功。由此可见刘邦并不是真要杀他,只是情急之下的反应,事后的刘邦应该是非常感激夏侯婴的。由此也可见夏侯婴的忠心和仁义,如若他们被捕,刘邦和他都要死,刘邦自己都舍弃自己的儿女了,他却不忍心,如此仁厚之人刘邦当然对他宠信有加,怎会舍得杀呢!
也因为此举,吕雉视他为救命恩人。吕雉专权时,很多刘姓宗室和元老大臣都被杀害,夏侯婴却可以安然无恙。夏侯婴不仁义而且很聪明,从不参于政治斗争,只做好自己的本职工作。吕雉要不行的时候曾问夏侯婴应该立谁为帝,夏侯婴只说这事是由吕雉来决定的,吕雉立谁为帝他就辅佐谁。什么话该说,什么话不该说, 他拎的很清。
诛灭诸吕以后,众大臣拥立刘恒为帝。夏侯婴做为老太仆,亲自驾车去接刘恒,拥立刘恒为帝。刘恒自然投桃报李善待他,还让他做太仆,直至汉文帝八年去逝。