从日本的角度来看,征韩思想在18世纪末已经形成。林子平就视朝鲜为从属与日本的国家,佐藤信渊提出藉由进攻朝鲜、蒙古继而占领中国本土。明治时期这种思想很多。
真正提出征韩计划的是对马藩。处于对马岛的对马藩在中朝两国历史上有一定的存在感,早在壬辰倭乱时期丰臣秀吉就遣大名侵略朝鲜,对马岛就是跳板,岛主宗义智也下了很大的力气。
当然,征韩之策不久就遭泄露,通过满清传入朝鲜王庭。日朝两国于1869年正式断交。
至于朝鲜方面,政局非常混乱,19世纪即为的朝鲜纯祖,王权已经遭到极大的削弱了,外戚安东金氏主导大权,党同伐异;到宪宗即为后,外戚丰壤赵氏也随着上台。在当时,这种由外戚主导的权力政治被称为势道政治。
势道政治影响下的朝鲜,卖官鬻爵风气盛行,民众保守苛捐杂税之苦。当时的朝鲜民众,饱受三政(田政、军政和还政,是三种税收的名称)之苦,此外还有其他无名杂税。
在当时,已经快活不下去的民众开始叛乱,比较著名的就是洪景来叛乱、壬戌民乱。混乱的政局也导致了朝鲜东学的诞生,以崔济愚主导的一种具有民族主义思想,主张与西方学说对抗的学说开始风靡朝鲜。
在朝鲜上层,则是顽固地排斥西方思想潮流,恪守锁国攘夷的政策。先是疯狂镇压天主教。1866年,处决9名法国传教士,近万名朝鲜天主教信徒。
这场针对教徒的打压,导致了随后的丙寅洋扰,1866年9月至10月,法国军舰登陆江华岛,在烧毁江华城内外房屋,造成朝鲜人民巨大损失后,满载财宝与珍贵的书籍归去。
1871年美国军舰出现在江华岛附近挑衅,双方炮击过后展开白刃战,美军死3人,伤10人,朝军指挥官鱼在渊阵亡,据美方记载,包括战死和溺亡在内的朝军大约400人。这场事变史称辛未洋扰。
1875年,经过近代化改革后的日本派遣云扬号炮制江华岛事件,并签订《江华岛条约》。不懂《万国公法》的朝鲜一方处处被日本牵着鼻子走,甚至朝鲜一方还未意识到这是一份不平等条约,朝鲜与世界的隔绝可见一般。
至此,朝鲜开始逐渐沦为日本的殖民地。
非常有趣的一点是朝鲜的小中华思想,在满清取代明朝之后,朝鲜将自己视为世界上唯一的“华”,而东边的日本仍然被视为东夷,这种思想贯穿始终,不知与中国的“天朝上国”思想是否有相似之处。