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这场战争是在朝鲜打的，但朝鲜却不是主角，主角是日本和明朝。虽然朝鲜在战争中受损严重，但是日军从来没有把朝鲜军队当作主要对手，因为朝鲜军队实在是太弱了。
日本从1467年的“应仁之乱”开始，一直处于军阀混战之中。直到1590年，丰臣秀吉消灭消灭日本东北的各大名，才基本上完成了统一。日本这场混战足足打了123年，堪称“百年大战。”
（由于日本对朝鲜的战争是丰臣秀吉发动的，所以此处不可避免的要说一下丰臣秀吉。）丰臣秀吉能白手起家，成为国家领袖，自然是有过人之处的。
丰臣秀吉生于1537年，父亲是织田信长的一个亲兵。由于有父亲的俸米养家，丰臣秀吉小时候还能有一口饭吃。
丰臣秀吉7岁时，父亲战死沙场，家里没了俸米的供给，很快就断了粮。为糊口，母亲带着丰臣秀吉和妹妹改嫁给别人。继父对丰臣秀吉的态度十分恶劣，非打即骂。本就身材矮小的丰臣秀吉由于营养不良，更显瘦弱，长得象个猴子，被同乡的人叫作“猴子”。
丰臣秀吉不堪继父的虐待，愤而离家出走，做了浪人。在漫长的浪人生涯中，丰臣秀吉做过贩卖针线的生意，给人做过俑工、家臣。
1554年，17岁的丰臣秀吉回到家乡，投靠织田信长，凭着过人的才智，在织田信长的集团中南征北战并逐渐展露头角，后来成为织田信长手下的诸侯之一。
1582年，已经基本统一日本的织田信长，在本能寺之变中丧生。织田信长集团中，丰臣秀吉成为实际上的领导人。丰臣秀吉带着织田信长的旧部，继续统一战争。
1588年，统一日本的内战进入尾声。为了即将来临的和平，丰臣秀吉发布“刀狩令”，以铁腕坚决的收缴民间私藏的武器，把刀、弓箭、火枪等武器全部收缴。丰臣秀吉一副要和平过日子的面孔，骗过了不少人。
在所有日本人以为战争要远去的时候，丰臣秀吉发动了对朝鲜和明朝的战争。久经沙场的丰臣秀吉进行了严密且充分的战前准备。
1591年1月发布水军征召令：临海各大名，每10万石至少准备大船2艘，每百户出水手10人。秀吉本部所用船只，各国大名每10万石出大船3艘，中船5艘。所需的舰船费用由丰臣秀吉拨付。水手每人给予2倍的俸米，家属也给予俸米照顾。
1591年3月，丰臣秀吉发陆军军征召令。
1591年6月丰臣秀吉派使者宗义智携带国书出使朝鲜：
在国书中，丰臣秀吉直言日军要“直入于明，使其四百周尽化我俗。”要求朝鲜借道于日本，并派兵协助日军，实际上是要朝鲜臣服。俨然没有把朝鲜当成一个对手，要求其直接臣服。
朝鲜见到日本的使者立马就慌了。朝鲜已经承平200多年了，唯一的一次打仗是在成化年间协助明军对建州女真犁廷扫穴，打顺风仗。并且，朝鲜朝堂腐朽无能且党争剧烈，互相推诿，备战消极。
1592年三月，日军按照计划集结完毕，丰臣秀吉共调动30.6万人参战。渡海作战部队约15万人以宇喜多秀家为总指挥，下辖水军和九个陆军军团：
第一军，小西行长的1.8万人；第二军，加滕清正的2.2万人；第三军，黑田长政的1.2万人；第四军，岛津义弘的1.45万人；第五军，福岛正则的2.5 万人；第六军，小早川隆景的1.5万人；第七军，毛利辉元的3万人；第八军，宇喜多秀家的1.1万人；第九军，羽柴秀胜的1.1万人。
水军近9千人由久鬼嘉隆指挥。另外，丰臣秀吉还让德川家康等人准备了10.5万人的预备队，以备不时之需。
战略战术上，采取了德川家康的战术。德川家康基于日本国小力微的国情，以及后续的对明朝作战计划。认为日军无力与明朝拼消耗，必须尽快结束对朝战争才行。提出水陆并进，速战速决的战术。
在一切准备就绪之后，日军在1592年4月14日正式开战。
相比朝鲜，日军有很大优势。1，日本这个民族本就纪律性强，执行力强。2，日军将是悍将，兵是老兵，作战经验丰富。3，日本在长期内战中，吸收了西方的新式火器，形成了新的战术；日军配备了大量质地优良的火枪，以火枪和倭刀为主。
而朝鲜方面：1，武器仍停留在冷兵器时代，以弓箭刀剑为主。2，由于承平已久，军队疏于战备，战力低下。3，由于朝堂上组织不得力，准备极为不充分。
事实上日军的进攻极为迅猛，简直就是雷公打豆腐，完全可以用所向披靡来形容。小西行长的第一军登陆后，对战朝鲜迎战的8000多人。武器落后、纪律涣散的朝鲜人一触即溃。
接下来，小西行长又击溃另一支朝鲜军，直逼汉城。1591年5月8日，朝鲜王室弃城奔平壤而去，日军的第一军、第二、三军紧紧的尾随追击，朝鲜王室又弃城而走，平壤沦陷。
日军在2个月内，连克汉城、平壤，自信心爆棚的丰臣秀吉就与众人商议要迁都北京。丰臣秀吉把明朝的北京一带划分为10个“国”，分给有功的将领，甚至连委派到朝鲜和明朝的最高长官都分配好了。
明朝出兵：
仅一个月朝鲜就“八道皆失”，朝鲜朝堂惶惶不安，以内附为条件，敦促明朝援军早日到来。1591年6月15日，第一批明军（辽东边防军）2348人、马2622匹抵达朝鲜。
7月17日，明军奔袭平壤。由于大雨的缘故，明军火炮无法使用。日军和投降的朝鲜军联合，日军用火铳、朝鲜军用弓箭，给明军造成了很大的人员伤亡。明军只好后撤，与后续的明军汇合，首战宣告失败。
9月，建州女真努尔哈赤为借道进攻海西女真，主动提出要帅军入朝被拒绝。
1592年末，明军48005人、马26700匹，包括戚家军、辽东铁骑等精锐之师集结完毕。
1593年1月5日，提督李如松帅军抵达平壤，明军攻平壤，小西行长凭借平壤的险要地形固守。
1月8日，明军数百门佛郎机炮齐鸣，平壤战役正式开始。明军炮火猛烈，完全压制了日军的火铳。明军集中火力，逐个攻占日军的阵地，小野行长势穷时帅军突围，却被李如松打了伏击，损失惨重。此役，明军以近800人的代价，歼日军近万人。
平壤战役，明军火炮唱了主角戏。朝鲜人记载：“倭铳之声虽四面俱发，而声声各闻，天兵炮如天崩地裂，犯之无不焦烂。”
平壤战役后，李如松追到碧蹄馆，与以逸待劳的日军优势力爆发激烈的碧蹄馆之战。
日军兵力占优，又早有预谋。可是明军的战力过于强悍，给日军以很大的杀伤。碧蹄馆之战，明军和日军都损失惨重，李如松放弃了对日军的进攻。
3月初，李如松焚毁日军的粮草，迫使日军撤出汉城。5月，5000川军精锐抵达战场。
日军见明军日益强大，遂退至釜山。从此，日军的活动范围被局限在狭小的区域，失去了陆地上的战场主动权。
朝鲜水师在名将李舜臣指挥下，取得一连串的胜利，为朝鲜人捞回了一些颜面。可是，李舜臣拿日本水军主力无可奈何，没法取得决定性的胜利。
战争进入了僵局，双方息兵议和，实现了短期的罢兵。
然而不久后，日本第二次入侵朝鲜，1597年丰臣秀吉再次出兵，发动第二次侵朝战争。
1597年2月，明朝再次派出援军入朝。
6月，先于明军集结完毕的日军大举反攻。先后攻占泗川、南海、光州，大举进攻南原。南原若被攻破，明朝本土的天津、登州等地会受到日军的直接威胁。
镇守南原的明军3000将士和朝鲜军队奋勇抵抗，最后因寡不敌众而几乎全部壮烈牺牲，只有少部分突围而出。
9月，为拖住日军，阻其北上，副总兵解生等人帅约2600人在稷山阻击日军。闻讯而来的黑山所帅领的第三军，用优势兵力猛攻明军阵地，被打得大败。第二天，明军后续部队赶到，与先头部队合力打败了黑田所部。由于明军强悍的野战能力，日军死伤惨重。
据朝鲜史书记载：明军“连放大炮，万旗齐颤……驰突乱砍，贼尸遍野，一日六合，贼逝披靡。”由此可见，明军的火器之盛和士卒的英勇善战。
尽管后来，日军的毛利秀元部赶到并战领了稷山。但是，日军对明军的野战能力感到恐惧而不敢追击，失去了进攻汉城的机会。
1597年9月，明军在包围并重创毛利秀元所部后，挥军蔚山，围攻加藤清正。明军即将胜利时，杨镐为把自己所部换上去攻城以争功，贻误了进攻的时间，为日军后援及时赶到提供了条件。日军援军感到后，杨镐畏敌而逃，使得明军蔚山首战失败。
1598年1月，明军二战蔚山。与日军打到白热化时，又是杨镐临阵脱逃，一口逃到了汉城，导致明军再次失败。杨镐于6月被朝廷罢了职。
陆地上激战不止，海面上水军也在激战。第二次侵略朝鲜时，丰臣秀吉决定先干掉朝鲜水军，彻底打掉朝鲜人的底气。日本人实行反间计，朝鲜朝堂内部罢黜了李舜臣。然后，日本水军在漆川梁几乎全歼了朝鲜水军，朝鲜只有几艘船逃出生天。
朝鲜朝堂无奈，再次启用李舜臣。可是，李舜臣巧妇难为无米之炊。没有水军部队，李舜臣也打不了仗。
好在明军见到朝鲜水军的惨状，及时派明朝水军前来做战。至此，明朝在水、陆两个战场，都成为抗日的主力。
1597年10月，李舜臣组建的水军在鸣梁海域设伏，与日军的130多艘舰船的水军爆发战斗。李舜臣在此战把自己的能力发挥的淋漓尽致，奈何朝鲜水军过于弱小，只毁掉了日军30多艘舰船，对日军的伤害并不大。
1598年8月，丰臣秀吉病死，密令从朝鲜撤军。日军过半的兵力先行回国后，明军于9月再次围攻加藤清正，却被加藤清正逃脱了。
10月，明军董一元部3万余人，围攻泗水城的岛津义弘所部7000余人，明军因为大炮炸膛引起火药库爆炸引起混乱。日军乘机进攻，明军的进攻失败。
11月，日军内部关于丰臣秀吉的死讯传播开来，日军无心恋战，决定撤退。朝鲜人和明军都不愿放日军活着离开，大军于陆路追击的同时，水军邓子龙和李舜臣联合在露梁海域截击日军的海上援军。
战况异常激烈，日军为活着回家而拼死作战。明军和李舜臣部奋勇向前，在激战中，邓子龙和李舜臣壮烈牺牲。
12月，日军余部基本全部撤离朝鲜，壬辰倭乱宣告结束。
回顾整个过程，朝鲜军队表现很差劲，能拿出手的，也只有李舜臣的水军了。而李舜臣，也没能把日本水军怎么样。
关于此战，当时朝鲜人是有自知之明的，这一点是现在的朝鲜人不能企及的。
朝鲜肃宗对明朝神宗皇帝感恩戴德：“神宗皇帝于我国，有万世不忘之功矣。当壬辰板荡之日，苟非神宗皇帝动天下之兵，则我邦其何以再造而得有今日乎？”（本文原创。图片、资料源于网络。）
