首先介绍一下朱棣的背景，朱棣生于应天府，为朱元璋的第四个儿子，明朝建立后被封为燕王。在老家凤阳时对民情颇有所知。就藩北平（今北京）之后，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，朱棣的三个哥哥先后去世，故朱元璋四子朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首。建文帝即位后采取削藩政策，不仅监视朱棣，还欲调走他的军队，朱棣发动靖难之役，起兵攻打建文帝，于1402年7月17日登上皇位。
朱棣在北京期间，在众多忠臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱棣即位后，曾先后五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；南收安南。为保证北京粮食与各项物资的需要，于永乐九年疏浚会通河，十三年凿清江浦，使运河重新畅通，对南北经济文化交流与发展起了重要的作用；
朱棣的另一个壮举就是建造紫禁城，当时北方还不安定，随时都有战争的可能，南京距离较远，指挥不便，因此朱棣下旨建造紫禁城，准备迁都。1416年开始修建阿北京宫殿，1421年正式迁都北京。成为中国历史上第一个定都北京的皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位；朱棣设立了奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族；派遣郑和先后六下西洋，最远到达非洲东海岸，沟通了中国与东南亚及印度河沿岸国家的联系；
朱棣在文治上也颇有建树，《永乐大典》的编纂就足以证明。《永乐大典》是解缙等人组织编修的，被誉为古代类书之冠。与清代的《四库全书〉相比，《永乐大典》更具价值，因为他对古代的书集只是做了收集、整理、分类，并没有大的改动。而满清统治者编的《四库全书》对于反映民族战斗精神的作品尽量抽毁，对于不得不收录的名家名作则大肆篡改。因此《永乐大典》无愧于古代类书之冠的称号。对后世有非常重要的贡献。
朱棣十分注意社会经济的恢复与发展，在他的努力之下，社会经济也发展地非常快，而国家的统治也变得更加牢固，明朝的国力已经达到了顶峰时期，表面上看永乐这两个字代表的是永远安乐，而这也是明成祖的一个美好愿望，每个皇帝都希望在自己的统治中可以做出一番作为让百姓安乐，而明成祖非常注重农业，在政治上又非常地勤奋，对人才十分地尊重和敬重，所以他的愿望也变成了现实，人们的生活果然安乐起来，所以后世的人们总会称呼他为永乐大帝。明成祖是一位十分伟大的人物，他千辛万苦地夺得了王位，之后为明朝的国力和发展做出重大贡献，可以说是一个十分成功的人。
永乐十年以后，为打击北元蒙古残部，缓解其对明朝的威胁，朱棣开始了北征，而且随着年龄的增长，北征的频率越来越快。1424年7月，朱棣在第五次北征时，病逝于榆木川，在位22年，终年65岁，葬于北京昌平天寿山下的长陵。
明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。
他不是个好人，逆取皇位，残忍嗜杀，诛十族、瓜蔓抄，阴险狡诈；
他是个好皇帝，迁都北京，北征蒙古，修大典，下西洋，功绩辉煌。
