不是他想不想的问题，而是能不能的问题。
司马昭之所以能够继承司马氏的权势，完全是出自一个非常偶然的原因，就是司马师没有儿子。司马懿从公元248年发动高平陵之变，彻底控制曹魏政权开始，到公元251年去世，只有三年时间。他生前为自己的儿子做的最重要的铺垫就是两件事，一个是高平陵之变，另一个是平定王凌叛乱，也就是淮南三叛的第一叛。
但是到司马懿去世的时候，司马师继位是一个非常顺理成章的过程。司马师生于公元208年，也就是司马懿出仕的那一年。这之后，司马师是一直被当作司马懿的继承人培养的。因为他是司马懿的嫡长子，所以，他不仅是司马懿的爵位的第一继承人，而且，打司马懿去世的时候，他已经43岁了，是成年人，又经过多年历练，完全是有能力也有资格继承司马懿的权势，成为曹魏政权的实际控制人的。
司马昭就不同了。司马昭比司马师小三岁，出生于公元211年，并没有被当作接班人培养。司马师的婚姻都完全是服从于司马氏家族的政治利益需要的。第一个妻子夏侯徽是夏侯玄的每每，夏侯尚的女儿，曹真的外甥女，算是曹魏政权的外围宗亲。因为夏侯徽发现了司马氏图谋不轨，所以被司马师杀死。司马师的第二任妻子，也是曹丕夺储时的重要智囊人物吴质的女儿，但后来又被出妻也就是离婚了。表面上，理由是吴氏没能给司马氏生儿子，但实质性的原因是吴质在曹丕死后已经没有什么政治前途可言。第三任妻子则是泰山羊氏，也就是羊徽瑜。都不是一般人。
相比之下，司马昭在司马家的地位是一直不明确的，虽然他也受司马懿的褔荫，有了爵位之类的政治待遇，但她在司马家仍然只是一个闲人。如果不是司马师壮年去世，他也不会成为司马氏的重要人物。
公元255年司马师去世的时候，才只有48岁，这还是虚岁。这个年龄在当时平常百姓家来说，不算小了，但对司马氏这样一个政治家族来说，当然是壮年而逝。司马懿一辈子的心血都交给他了，结果他却在正当壮年的时候去世了，这意味着司马懿之前的政治安排都被打乱了。而更重要的是，司马师没有儿子，也就是没有合法的继承人。
名义上，司马师是有个儿子的，也就是过继的司马昭的儿子司马攸。但到司马师去世的时候，司马攸才只有八岁，仍然是虚岁，实岁只有7岁。这样的年龄显然不是一个适合继承他的权势的合适接班人。而在司马师死后，司马昭因为之前无论功劳还是名望，都不如司马孚，所以司马昭并没有被视为理所当然的继承人，因为论名望，还有他的叔叔司马孚。
这对当时的皇帝曹髦来说，也是一个收回权力的机会。所以，朝廷在得到司马师在平定毋丘俭叛乱回师的路上死去的消息后，第一反应是认识到了这个是重新拿回自己的政治主权的机会。所以，朝廷给前线的命令是，让司马师的参军代替司马师领军，率领军队安全返回。不过，前线将领显然早已经是只忠于司马氏而不知道曹魏为何物的人了，所以，他们的选择是给司马昭发密信，让她火速星夜赶来领军，接替司马氏的权位。这样，司马昭才在一片危疑之下，接过了司马师留下的接力棒。
到司马昭时期，发生了几件重要的事。其中第一件就是曹魏的皇帝曹髦居然因为造反的罪名而死，他因为不满司马氏控制曹魏政权，率领着宫里的太监之类毫无军事训练的人，要亲征司马昭，结果出了皇宫还没多远，就被司马昭的手下刺死了。最让人匪夷所思的是，他死后，还被司马昭安上了造反的罪名。堂堂的皇帝，御驾亲征自己的大臣，死了也就罢了，结果反而被安上了造反的罪名，也是荒唐。
第二件事，平定诸葛诞叛乱，也就是淮南三叛的第三叛。诸葛诞虽然也是和夏侯玄、司马师齐名的当时名士，又是司马懿一手提拔起来的人，而且在平定之前的王凌之叛和毋丘俭叛乱的时候，他也曾立下汗马功劳。尤其是在平定毋丘俭叛乱的时候，他算是打头阵的主力。
但就在平定毋丘俭和文钦的叛乱之后不久，司马昭的亲信贾充就奉命到时为征东将军的诸葛诞的驻地视察，其间试探诸葛诞说，洛阳到处都在说，司马昭应当受禅为帝，你怎么看？诸葛诞当然义正辞严的表示反对。然后就接到了朝廷的命令，征调他入朝担任司空。诸葛诞知道夏侯玄是怎么死的，也知道王凌下决心叛乱，就是因为司马懿要征调他入朝担任司空，当然很清楚这意味着什么，于是下决心发动叛乱，一方面依靠孙吴的支援，另一方面则寄希望于陈泰能在西面声援自己，一举铲除司马氏势力。结果是司马昭亲自率军出征，平定了诸葛诞叛乱，消灭了最后一个忠于曹氏的势力。
司马昭干的另一件重要的事则事在公园263年灭蜀。他明知道无论名望还是资历，邓艾都在钟会之上，却仍然用钟会为灭蜀之战的统帅，而没有让邓艾负责统帅大军。这显然是一箭三雕之计。因为，在他看来，灭蜀肯定是不成问题的，成问题的就是怎么利用这个机会，除掉在司马氏取代曹魏的问题上态度不够明朗的邓艾。所以，在邓艾冒死偷渡阴平成功之后，又顺利灭掉输过之际，司马昭的反应是在钟会和师纂的诬告之下，马上要求将邓艾槛车征还。结果是既平定了蜀汉，借机除掉了邓艾，又消灭了自己阵营中的阴谋家和危险分子钟会。
为什么他非要弄死邓艾呢？其实也不难理解。司马懿是怎么崛起的？司马昭当然最清楚不过了。司马懿辅佐曹操的时候还是年轻人，和曹丕算是同辈人，到曹叡就已经是叔叔辅佐子侄辈了，到曹芳就更加等而下之了。这种几朝元老辅佐年幼的君主，结果是什么，司马懿已经以实际行动做出了回答。邓艾刚好就是这种人。
邓艾之于司马懿，算是晚辈，在对待司马师的时候相当于司马懿对待曹丕，到司马昭掌权的时候，在邓艾眼里，司马昭无非就是一个不学无术的纨绔公子，还能有什么呢？所以，邓艾在平定蜀汉之后的安排，完全没有考虑司马昭的感受，就自己直接决定了。尤其是在诸葛诞叛乱发生之后，这对司马昭的刺激当然是非常之大的。曹魏政权的军事部署重心无非是观众、淮南和荆州三个方向，荆州方向一直是司马氏比较信任的，淮南先后三次发生叛乱，观众地区之前是被司马氏视为自己的势力范围，但后来经历了夏侯玄，现在又是一个司马昭不能完全信任的邓艾，当然是万分提防的。
等到司马昭借平定蜀汉的机会，一箭三雕，既灭了蜀汉政权，又消灭了邓艾，还顺手消灭了自己阵营中最大的野心家钟会，这样，司马氏家族篡夺曹魏政权的主要阻力差不多就都被消灭了。到诸葛诞叛乱之前，贾充到前线犒军试探诸葛诞的态度时说的话，显然也意味着，在曹魏的都城洛阳确实已经司马昭之心路人皆知了，所有人都清楚司马昭篡夺曹魏政权只是早晚的事而已，而司马昭接替司马师以来所做的一系列的事情，意图无非也就是扫除自己篡夺曹魏政权的路上的障碍，做到水到渠成，瓜熟蒂落。
但天有不测风云，人有旦夕祸福，人算不如天算，当司马昭把自己所认为的这些障碍都一一消灭之后，他自己也走到了人生的尽头。公元265年，时年仅55岁的司马昭就病死了，还没来得及完成篡魏的最后一个关键环节，也就是受禅程序，他就死了。而他生前选定的接班人，也就是他的大儿子司马炎当时只有三十岁，之前他也没有刻意进行培养，以至于朝廷一度出现了让司马孚来接替司马昭的权位的声音。如果是司马孚接替，那就意味着司马懿、司马师、司马昭父子三人都白辛苦了。好在司马炎虽然政治经验不足，但接班后表现还不算太差劲，接过父祖辈留下的接力棒，沿着司马懿、司马师和司马昭的路继续前进，没多久就完成了篡魏入晋的过程。
