历史上唯一被吓死的皇妃是道光帝的妃子:常妃。是一位久居宫中,见识很少的女人。
常妃, 赫舍里氏,出生于嘉庆十三年十一月十五日,道光初年选入宫,初封珍贵人,道光四年,晋封为珍嫔。道光五年,晋封为珍妃;道光六年,被降为珍嫔;道光九年,,被降为常贵人,道光三十年,文宗晋尊为皇考常嫔。
咸丰十年夏天,无子女的她空虚无聊,按贯例到圆明园去消暑。1860年10月英法联军从安定门攻入北京。咸丰早已逃往承德避暑山庄,常妃不得宠,也没给道光生个一男半女,身份卑微,没有机会跟咸丰一块逃跑。她留在了圆明园的绮春园。
紧接着英法联军闯进圆明园,那里的总管大臣投海自尽,清朝的护军四散奔逃。洋人在圆明园中大肆劫掠,英军又派出200人的骑兵和一个步兵团,对圆明园进行了洗劫。而常年居住在宫中的常妃,她哪见过这阵势,傻呆在那里,她看到这些凶神恶煞的洋人,个个黄头发、蓝眼睛像妖魔一样乱抢、乱烧、乱杀。她惊恐万分,直接挂了,时年五十三岁(咸丰十年庚申八月二十三日)
20几天后,决定将常嫔入殓,可是此时的京城早已经是全城戒严,百姓不能进城,就连普通的杠夫(抬棺材)都找不到,只好在圆明园附近的棺材铺里,雇佣了几十个临时工作为杠夫。
这天下着小雨,不方便入殓,只好等到几天后天气有所好转。九月二十三日凌晨一点多,这才将常嫔的尸体抬进棺材里。杠夫们趁着天蒙蒙亮,将常嫔的灵柩抬到了殡宫西院,暂时葬入了西院的一个坟坑内。
常妃作为一个皇室成员,皇帝的后妃,地位尊崇,可是却在外国入侵时活活吓死,而且连入殓举行葬礼都是个问题。不得不令人叹息,在当时那个国家势弱,任人宰割的境况下,一个皇妃还如此,更何况老百姓呢?常妃的悲剧,也可是说是当时国家的悲剧!