古代的镖局只做押运和保护生意，专门为人保护财物或人身安全的机构。又称镖行，旧时交通不便，偏远地区社会治安不稳定，保镖行业应运而生，镖局随之成立。镖局有镖旗、镖号。随着社会生活日益复杂，镖局承担的工作越来越广泛，不但将一般私家财物承接保送，地方官上缴的饷银亦靠镖局运送。由于镖局同各地都有联系或设有分号，一些汇款业务也由镖局承当。后来，看家护院、保护银行等也来找镖局派人。当年北洋政府大臣李鸿章的家宅，就是由北京八大镖局之一的会友镖局派人保护的。所以镖局与现代保安公司也很相似。
古代货物流通，也有车夫、马夫、脚夫之类的从业者，也有车队，船队，不过由于交通工具及道路落后原因，古代陆路物流系统及不发达，好多物产丰富的地方，物资很难运出去，而且陆地运输成本极为高昂，水上运输还可以，因为有自然的河道，加上能造大船，所以黄河上下游，长江双岸一直是经济和人口发展最好的地方，主要原因与物流方便有很大的原因。
