我们不妨先从道光皇帝说起。公元1840年,也就是清道光二十年,当时的清朝政府与英吉利国打了一场鸦片战争,这场战争确实使清朝上下手忙脚乱,因为这是世界上第一个工业化资本主义强国与世界上最大的农业文明国家进行的一场实力悬殊的战争。
仗打了将近2年,这期间,做为当时的清朝道光皇帝,也很焦急,对于与英人交战与交涉事宜,每每躬亲过问。
根据《宣宗实录》记载:道光皇帝问询臣下:英吉利在哪个方向?女王有无婚配?英吉利和俄罗斯是否接壤?有无陆路可通等等荒唐的问题。
这一下,就留下了道光皇帝不知道英吉利国在何处?以为英吉利国与新疆毗邻等话柄。
那么,我们回答题主的“明朝就已经有详细的世界地图,为何道光皇帝却不知道英国在哪里?”
事实上,早在明代的万历年间,明朝有个学者叫李之藻,他与意大利国的传教士利玛窦二人合力,绘制出一张世界地图,叫《坤舆万国全图》,这张地图相对意义上试图标记世界。
而到了康熙年间,在公元1708年,康熙皇帝主持了《皇舆全览图》的绘制,这幅地图,则更是精确,是由当时钦天监的专业官员们面向全国实地踏查,亲自测量,绘图上采用了经纬图法,取得地形资料的情况下,又请西洋人精心绘制,当时这幅世界地图据说称之为亚洲最精确的地图。
在这样的情况下,人们就认为,明朝万历年间就有精准的世界地图了,而且与英吉利国的战争已经打了两年,清道光皇帝竟然还不知道英吉利国是否比邻新疆?这太荒唐了!
可是,事实真的如此吗?
我们研究历史,在某种角度上就要拂去历史的尘埃,找寻到事物大致的轮廓,然后,披沙拣金,用事实说话。
于是,我们就翻开《清实录》,从史籍的字里行间去查找事物的本来面目。在此,我们就充分的了解到,当时的清政府,对于西洋的了解程度远远超出我们想象的范围之内。
我们引述一段《清实录》三百七十卷中道光二十二年四月六日的关于英吉利国的相关记载;“谕军机大臣等:本日,据达洪阿等驰奏:‘……英逆因中国严禁鸦片……分扰广东福建浙江等处。’……再昨据奏报:‘逆夷复犯台港,经该总兵等生捦白夷十八人、红夷一人、黑夷三十人、汉奸五名。’该逆夷中必有洞悉夷情之人,究竟该国地方周围几许?所属国共有若干?其最为强大,不受该国统属者,共有若干?又英吉利至回疆各部,有无旱路可通?平素有无往来?俄罗斯是否接壤?有无贸易相通?此次遣来各伪官,除朴鼎查系该国王所授,此外各伪职,是否授自国王?……”
正是这段道光皇帝的问话引出异议。
这件事情的背景是,当时的台湾总兵满洲镶黄旗达洪阿,在台湾第一次鸦片战争期间搞了一场保卫台湾之战,而且大获全胜,竟然俘获了一千多英军。
捷报传来,高兴的道光皇帝就提出很多他关心的问题。
概括来说,道光皇帝急切的想知道英吉利国与俄罗斯国处于什么样的关系?对于英国的国情问了一些,之所以问到英吉利国与回疆各部的关联,是因为道光皇帝在公元1826年,也就是道光六年的时候,曾经对回疆用兵。
当时回疆的张格尔起兵反清,被清政府剿灭,历史上称之为“张格尔之乱”。而这个张格尔之所以造反,完全是被英吉利国操纵、支持。
正因为道光皇帝对这件事记忆犹新,所以,他首先担心英俄联手,这样的话,就会形成对清朝南北夹击的形势,
所以,道光皇帝当时问;“英吉利至回疆各部有无旱路可通?”这句话的意思并不是问英吉利本土的情况,而是问英国的藩属地,也就是殖民地的情况。
早在乾隆五十七年即公元1792年,当时英吉利国的马戛尔尼使团就以为乾隆皇帝贺寿为名出使清朝。
使团带来的礼物中,就有地球仪。即使是乾隆皇帝,对于西方的一般科学技术和英国的国情,都有着足够的认知。
再者,当时流行的书籍就有魏源于1842年编成的《海国图志》,道光皇帝可以参考的关于英吉利国情况的资料,在当时就已经很多了,对英国的大致位置也不可能不知道。
有鉴于此,我们不能把鸦片战争的失败,说成道光皇帝对世界情况一无所知,甚至以此说整个清朝廷都闭塞眼睛捉麻雀,这不是一种负责任的说法和深刻的反思。
以没有追寻上时代脚步的农业文明之腐朽帝国与当时新兴资本主义工业文明强国英吉利国抗衡,这才是问题的关键。
而我们需要的是从历史中汲取经验与教训,断不能让这种误读继续谬种流传。