唐高宗第一次产生废后的念头，是在永徽五年（654）。因为王皇后探视武则天所生的女儿，离开后，小孩死了，王皇后百口莫辩。
永徽六年（655），又发生了一件事。
高宗忽然感觉心口疼。有人向高宗告密，说王皇后用魇魔法害皇上。于是高宗亲自带人搜查。在王皇后的床底下掘出一个小木头人，上面刻着皇帝的姓名，生辰八字，有一个针插进小木头人的心。王皇后惊慌失措，哑口无言，除去连口否认之外，无法解释。她知道那个小木头人一定是别人栽赃，偷偷埋在她床下的，可是谁能证明呢？这件事的发生坚定了高宗废后的决心。
王皇后出身名门，在朝臣中威望很高。废后必须经朝臣同意。朝中重臣之中，长孙无忌最有威望，身为太尉，位居三公之首，如果他能认可，别人就容易了。一天，高宗率同武昭仪驾幸太尉长孙无忌宅邸，酣饮极欢，赏赐无数。最后高宗暗示，皇后没有儿子，性情猜忌，应当废掉。长孙无忌对此持反对态度。高宗非常不快。
因为朝中大臣全都反对废后，高宗见众意难违，很是烦恼。武昭仪天天逼高宗。无奈，高宗召见长孙无忌、褚遂良、于志宁几个重臣入内殿。
上图褚遂良
褚遂良知道此召是为立武昭仪为后，相约必以死相争。
高宗先说皇后用魇魔法谋害自己，依法当诛。如此败行何以母仪天下？所以打算把她废掉。
褚遂良迈步向前奏称：“陛下，皇后门第高贵，又是先帝为陛下所娶。先帝临崩，对太尉和臣说，朕佳儿佳妇，托卿辅佐。这话是陛下亲耳听见。皇后犯罪并无明证，怎可轻予废弃，臣不敢从命。”
高宗将小木人拿出来递与群臣观看。小木头人心里钉着一个钉子，身上有高宗的名字和生辰八字。
褚遂良奏称：“为什么不查究一下？一定是别人雕刻的。一定有共犯，有证人，一定有一个女巫或是男巫与宫女相识。陛下怎么知道不是别人栽赃陷害皇后呢？”
高宗默然。他看了看长孙无忌和于志宁，希望他们附和自己。长孙无忌和于志宁都缄口不言，仍由褚遂良答话：“陛下一定要改立皇后，臣以为应妙选高门，何必非立武昭仪不可！”接着他理直气壮地说：“有一句话，恕臣冒死直言。武昭仪是先帝的妃子，这一点人所共知。若立她为皇后，陛下必为天下人所指责。望陛下三思而行。”说完，他把朝笏放在宝座之前，在地下叩头出声。
高宗见朝中重臣都反对立武昭仪，自己实在难以决断。
高宗注意到司空李勣朝议时没有到场，他大概态度缓和。李勣是开国大将，太宗驾崩前不久，曾把他贬谪在外。太宗私下告诉太子说：“李勣为我赴汤蹈火，在所不辞，这是对我个人的效忠。你并无恩于他。现在我将他远谪，以试其忠心。他若抗命，即予诛杀。但是他已遵命而去。将来你把他召回，封以高官，他必然效忠以报。”
高宗即位后，果然将他召回，委以重任。高宗以废立皇后之事相询。李勣说：“此系陛下家事，何必问外人？”经李勣这一指点，高宗恍然大悟说：“对呀！这是朕的家事，他们凭什么反对？”
高宗这才下了决心。他亲自下了一道命令，贬褚遂良出京，任潭州（今湖南长沙）都督。随着又颁下诏书，将王皇后和萧淑妃废为庶人，族人发配岭南。武昭仪即立为皇后。
